L'oceano mondiale rappresenta la maggior parte della superficie terrestre, eppure è il meno conosciuto dei suoi domini. È un enorme deserto acquoso da cui è emersa tutta la vita, ma che ora è per lo più inospitale per gli esseri umani. Non è una sorpresa, vista la sua dimensione, che il mondo marino racchiuda un'enorme varietà di ecosistemi, dalle vibranti barriere coralline e alle foreste di alghe infestate dagli squali, alle desolate pianure abissali e ai canyon sottomarini. Gli oceanografi dividono comunemente l'oceano in cinque zone, che possono essere approssimativamente divise in tre reami di base.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Le tre zone oceaniche, in ordine di profondità, sono la superficie, il regno centrale e il regno profondo.

Superficie

Il regno di superficie dell'oceano è quello che viene infiltrato - a livelli sempre più bassi con la profondità - dalla luce solare. Ad una profondità di 200 metri (660 piedi) c'è la zona epipelagica - luce solare, che corrisponde anche alla "zona fotica" - quella parte dell'oceano dove la luce è sufficiente per il processo di fotosintesi. Da 200 a 1.000 metri (da 660 a 3.300 piedi) è la zona mesopelagica o crepuscolare, che definisce il tetto della zona "aphotica" di luce solare minima o assente. La temperatura è variabile nella zona della luce solare, con il calore convettivo completamente mescolato attraverso l'influenza del vento sulla superficie dell'oceano. Un forte sbalzo di temperatura con profondità - il termoclino - definisce la zona crepuscolare.

Middle Realm

L'enorme zona bathypelagic si estende da 1.000 a 4.000 metri (3.300 a 13.100 piedi) di profondità, una portata così nera è anche chiamata la zona di mezzanotte. Ben oltre la zona di miscelazione di acque poco profonde, la zona di mezzanotte gode di una temperatura costante di circa 4 gradi Celsius. La pressione di tutta quell'acqua sovrastante raggiunge meglio di 4,113,000 chilogrammi di forza per metro quadrato (5.850 libbre per pollice quadrato) sul margine inferiore della zona di mezzanotte.

Deep Realm

I due più profondi i regni dell'oceano sono quasi inimmaginabilmente remoti e avvolti. La zona abissopelagica - l'abisso - si estende da 4.000 a 6.000 metri (da 13.100 a 19.700 piedi), che la portano giù sul fondo dell'oceano attraverso gran parte della superficie terrestre. Nelle trincee sottomarine, tuttavia, la zona adalangolare si immerge ancora più in profondità - fino a 10.911 metri (35.797 piedi) nel Challenger Deep della Fossa delle Marianne nel Pacifico occidentale.

Ecosistemi Zonali

Ogni zona dell'oceano ospita la vita, sebbene la sua distribuzione sia piuttosto distorta. Le acque costiere poco profonde possono essere altamente produttive, inondate poichè sono con la luce solare abbondante che alimenta le piante e il plancton fotosintetici. Al contrario, il fondo oceanico nelle profondità abissali e di fossa può sembrare privo di vita, sebbene comunità straordinariamente diverse di organismi bentonici unici, dagli enormi vermi alle vongole, siano associate a prese idrotermali. Alcune creature attraversano regolarmente le soglie tra i regni verticali dell'oceano. Gli organismi dallo zooplancton al robusto calamaro predatore possono migrare quotidianamente dalle profondità mesopelagiche alle acque superficiali per l'alimentazione notturna. Alcuni mammiferi marini specializzati, come capodogli, balene e elefanti marini, si immergeranno in profondità. I capodogli sono stati registrati a 2.800 metri (9.186 piedi) a caccia di calamari e altre prede in acque profonde.