La desalinizzazione è un processo mediante il quale l'acqua salata e salmastra viene estratta dall'oceano e attraversa un sistema di desalinizzazione e purificazione per produrre acqua pulita e potabile. La tecnologia di desalinizzazione è salutata come risposta positiva alla carenza di acqua in tutto il mondo e viene sviluppata e incoraggiata in aree vicine agli oceani, ma prive di rifornimenti di acqua dolce. Tuttavia, la desalinizzazione non è un processo a prova di errore e porta con sé molte ripercussioni sull'ambiente. Gli svantaggi della desalinizzazione stanno inducendo molte persone a pensarci due volte prima di iniziare i progetti di desalinizzazione.
Smaltimento dei rifiuti
Come ogni processo, la desalinizzazione ha sottoprodotti che devono essere curati. Il processo di desalinizzazione richiede il pre-trattamento e la pulizia delle sostanze chimiche, che vengono aggiunte all'acqua prima della desalinizzazione per rendere il trattamento più efficiente e di successo. Queste sostanze chimiche includono cloro, acido cloridrico e perossido di idrogeno e possono essere utilizzate solo per un periodo limitato di tempo. Una volta che hanno perso la loro capacità di pulire l'acqua, queste sostanze chimiche vengono scaricate, il che diventa un grave problema ambientale. Queste sostanze chimiche spesso ritrovano la loro strada verso l'oceano, dove avvelenano la vita vegetale e animale.
La salamoia è il prodotto secondario della desalinizzazione. Mentre l'acqua depurata va avanti per essere trasformata e messa in uso umano, l'acqua che è rimasta, che ha una saturazione eccessiva di sale, deve essere smaltita. La maggior parte degli impianti di desalinizzazione pompano questa salamoia nell'oceano, che presenta un altro inconveniente ambientale. Le specie oceaniche non sono attrezzate per adattarsi all'immediato cambiamento di salinità causato dal rilascio di salamoia nell'area. L'acqua salata super-saturata diminuisce anche i livelli di ossigeno nell'acqua, causando il soffocamento di animali e piante.
Popolazioni oceaniche
Gli organismi più comunemente colpiti dalla salamoia e dalle scariche chimiche delle piante di desalinizzazione sono il plancton e il fitoplancton, che costituiscono la base di tutta la vita marina formando la base della catena alimentare. Le piante di dissalazione hanno quindi la capacità di influenzare negativamente la popolazione di animali nell'oceano. Questi effetti sono ulteriormente sviluppati attraverso gli svantaggi causati dalla dissalazione "impingement" e "trascinamento". Mentre succhia l'acqua dell'oceano per la desalinizzazione, le piante intrappolano e uccidono animali, piante e uova, molte delle quali appartengono a specie in via di estinzione.
Preoccupazioni per la salute
La desalinizzazione non è una tecnologia perfezionata e desalinizzata l'acqua può essere dannosa per la salute umana. I sottoprodotti delle sostanze chimiche utilizzate nella dissalazione possono penetrare nell'acqua "pura" e mettere in pericolo le persone che la bevono. L'acqua desalinizzata può anche essere acida sia per i tubi che per i sistemi digestivi.
Uso di energia
In un'epoca in cui l'energia diventa sempre più preziosa, le piante di desalinizzazione hanno lo svantaggio di richiedere grandi quantità di energia. Altre tecnologie di trattamento delle acque sono più efficienti dal punto di vista energetico.
