Uno degli effetti collaterali dei progressi tecnologici è l'incapacità della natura di decomporre le sostanze che gli esseri umani creano. Ad esempio, il politene utilizzato nelle borse della spesa non è biodegradabile - non si degrada naturalmente nelle discariche. I rifiuti non biodegradabili possono durare per secoli e causare problemi ambientali che riguardano più della terra.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I rifiuti non biodegradabili si trovano in discariche - o come rifiuti in foreste, parchi, fiumi e torrenti. Si lava anche nei mari e negli oceani, dove ha effetti devastanti sulla fauna marina.

Biodegradazione: microrganismi al lavoro

Quando qualcosa è biodegradabile, il suolo, l'aria o l'umidità si decompongono in modo che diventi parte della terra Batteri, funghi e altri decompositori abbattono organismi morti in un processo naturale che impedisce alla materia morta di coprire il pianeta. Mentre la maggior parte delle sostanze biodegradabili sono costituite da materiale animale o vegetale, l'uomo può creare prodotti che si decompongono, come scatole di uova e sacchetti di carta. Se un'azienda produce plastica biodegradabile, i decompositori abbattono le complesse molecole organiche della plastica in composti inorganici più semplici. Nel maggio del 2014, gli scienziati della Stanford University e Mango Materials si sono uniti per sviluppare una plastica biodegradabile ricavata dai rifiuti di gas metano.

Effetti sulla vita marina

I contenitori di plastica non biodegradabili negli oceani e negli estuari possono nuoce a pesci, uccelli marini e altre forme di vita marina. Gli animali che mangiano la plastica possono strangolare o sperimentare problemi di digestione. Microplastiche, piccoli frammenti di polipropilene o polietilene, nascondono sotto l'acqua e rappresentano un rischio. A settembre 2014, i ricercatori del Virginia Institute of Marine Science stavano sviluppando microsfere biodegradabili che si rompono quando i microbi nell'acqua di mare li consumano.

Effetti sulla terra

Il pianeta ha una quantità limitata di terra, e la gente lo spreca quando smaltisce materiali non biodegradabili. I prodotti che non si decompongono in modo naturale possono risiedere nelle discariche e occupare spazio molto più a lungo rispetto ai materiali biodegradabili. Quando la gente getta rifiuti, alcuni rifiuti non biodegradabili non possono nemmeno trasformarli in discariche. Invece, può farsi strada nelle foreste, nei parchi, nei campi e nel mare. Il polistirene espanso, noto anche come polistirolo espanso, è una sostanza non biodegradabile che può causare problemi ambientali quando si trasforma in lettiera. Per esempio, lo stirene, una neurotossina ad alte dosi, può estrarre materiali in polistirolo quando le temperature si alzano.

Effetti collaterali dei rifiuti biodegradabili

Mentre le persone, gli animali e l'ambiente traggono beneficio dalla biodegradazione, potrebbe causare alcuni problemi. Troppo rifiuti biodegradabili in un approvvigionamento idrico possono esaurire il suo ossigeno. Inoltre, alcuni tipi di rifiuti biodegradabili, come il letame di bovini, possono causare problemi di salute e ambientali se ne viene prodotto troppo.