Il primo studio per analizzare il ritiro delle scogliere costiere della California in tutto lo stato utilizzando dati ad alta risoluzione ha rilevato che le scogliere si sono ritirate più velocemente nel nord che in altre parti dello stato durante il periodo di studio.

Ma lo studio, che ha coperto 866 chilometri (538 miglia) di scogliere, ha rilevato punti caldi di erosione anche nella California centrale e meridionale.

"È probabilmente il più grande studio ad alta risoluzione sull'erosione delle scogliere mai condotto e fornisce i primi tassi di erosione dettagliati per diverse parti dello stato", ha affermato il geomorfologo costiero Adam Young dello Scripps Institution of Oceanography presso l'UC San Diego. Young e Zuzanna M. Swirad dell'Accademia polacca delle scienze di Varsavia, hanno recentemente pubblicato il loro studio sulla rivista Geomorphology .

I dati di quello studio più ricerche precedenti sono ora disponibili sul sito web California Coastal Cliff Erosion Viewer. Gli utenti del sito Web possono esplorare qualsiasi scogliera nello stato per vedere il suo tasso di erosione passato e le relative statistiche di ritiro. Il sito Web è progettato per i responsabili delle decisioni in materia di pianificazione e sviluppo costiero, ma le informazioni possono anche interessare i membri della comunità di ricerca e il pubblico in generale.

"Le comunità e le infrastrutture critiche si trovano sulla cima della scogliera. È davvero importante comprendere il rischio di crollo della scogliera", ha affermato Swirad, ex borsista post-dottorato presso Scripps Oceanography.

Le scogliere rappresentano la maggior parte dei 1.646 chilometri (1.023 miglia) di costa della California. Frane e crolli hanno causato feriti e morti multiple negli ultimi decenni. Le infrastrutture costiere potenzialmente a rischio includono autostrade, punti di accesso costieri pubblici, abitazioni, basi militari, impianti di trattamento delle acque reflue, centrali elettriche e ferrovie. Lo Stato della California ha recentemente stanziato 300 milioni di dollari per spostare 1,7 miglia di binari lontano da una scogliera in erosione a Del Mar.

Nel loro nuovo studio, Swirad e Young hanno creato modelli di elevazione digitale di un metro e valutato l'erosione e il ritiro della scogliera tra il 2009-2011 e il 2016 in segmenti di cinque metri (16,4 piedi) lungo 866 chilometri (538 miglia) della costa della California. L'erosione è stata rilevata lungo più della metà delle scogliere.

Le tariffe erano in genere più elevate nel nord dello stato e per le scogliere con lungomare. I tassi di ritiro in tutto lo stato sia delle pareti rocciose che delle cime delle scogliere erano in media di circa sei centimetri (due pollici) all'anno. Tuttavia, i valori medi mascherano gli effetti dei crolli episodici. I tassi di ritiro in cima alla scogliera hanno superato i cinque metri (16 piedi) all'anno in alcune aree di Rancho Palos Verdes a sud di Los Angeles, un'area a sud di Point Arguello vicino alla base dell'aeronautica di Vandenberg, Big Sur nella California centrale e Martin Beach a sud di San Francisco . Le località della California settentrionale con alti tassi di ritiro includono Usal Beach, King Range, Centerville Beach, l'area di McNeil Creek a nord di Trinidad Head e un'area a circa due miglia a nord del fiume Klamath.

Nell'analisi sono stati inclusi i dati raccolti con LiDAR (Light Detection and Ranging), una tecnologia avanzata di imaging laser, nel periodo 2009-2011 e 2016. Le nuove tecniche di apprendimento automatico sviluppate da Swirad hanno contribuito a ridurre i tempi di elaborazione e analisi manuali del progetto, accelerando il studio su larga scala.

Possono verificarsi episodi di grandi rotture di scogliere, rendendo difficili le proiezioni di ritiri di scogliere basate su dati storici medi. Inoltre, le misurazioni della ritirata effettuate solo in cima alla scogliera non rilevano le frane al centro o alla base delle scogliere. Tuttavia, utilizzando LiDAR, Swirad e Young sono stati in grado di misurare sia il cambiamento in cima alla scogliera che i cambiamenti all'interno della parete rocciosa.

I nuovi risultati sono stati confrontati con uno dei precedenti studi di Young sulla California meridionale e centrale e hanno prodotto risultati statistici simili sul ritiro della parete rocciosa. Queste statistiche aiutano a tenere conto degli eventi erosivi episodici e aiutano a migliorare le previsioni del modello.

"Poiché abbiamo trovato un accordo statistico con il periodo di tempo precedente, 1998 e 2009-2010, potremmo essere più fiduciosi che l'approccio statistico sia il modo per farlo", ha affermato Swirad.

La nuova raccolta di dati in tutto lo stato è iniziata lo scorso anno. Ciò fornirà un terzo intervallo di tempo per vedere se i risultati statistici rimangono coerenti con quelli dei periodi precedenti. Tuttavia, i ricercatori trovano difficile isolare gli eventi che accadono stagionalmente o annualmente come gli eventi di El Niño perché i set di dati in tutto lo stato si estendono da cinque a 10 anni. Un arco di tempo così ampio rende difficile per loro interpretare i processi che guidano l'erosione, come onde martellanti, acque sotterranee e precipitazioni.

"Dobbiamo ispezionare la costa più frequentemente in modo da poter monitorare meglio l'evoluzione della costa e migliorare le previsioni del modello", ha affermato Young. "Abbiamo la capacità e la tecnologia per farlo."

Young ha notato che le coste sono l'unico posto sulla Terra in cui oceano, terra e atmosfera si intersecano.

"Questo lo rende un posto affascinante per studiare", ha detto. + Esplora ulteriormente

Lo studio mostra che le onde e le precipitazioni sono parti importanti del processo di erosione delle scogliere, offrendo nuove opportunità per migliorare le previsioni