Il primo aereo commerciale al mondo completamente elettrico ha effettuato il suo volo di prova inaugurale martedì, decollando dalla città canadese di Vancouver e offrendo la speranza che le compagnie aeree possano un giorno porre fine alle loro emissioni inquinanti.

"Questo dimostra che l'aviazione commerciale in forma completamente elettrica può funzionare, " ha detto Roei Ganzarski, amministratore delegato della società di ingegneria magniX con sede a Seattle.

La società ha progettato il motore dell'aereo e ha lavorato in collaborazione con Harbour Air, che traghetta mezzo milione di passeggeri all'anno tra Vancouver, Stazione sciistica di Whistler e isole vicine e comunità costiere.

Ganzarski ha affermato che la tecnologia significherebbe significativi risparmi sui costi per le compagnie aeree, per non parlare delle emissioni zero.

"Questo significa l'inizio dell'era dell'aviazione elettrica, " ha detto ai giornalisti.

L'aviazione civile è una delle fonti di emissioni di carbonio in più rapida crescita poiché le persone prendono sempre più il volo e le nuove tecnologie sono state lente a decollare.

A 285 grammi di CO2 emessi per chilometro (miglio) percorso da ciascun passeggero, le emissioni del settore aereo superano di gran lunga quelle di tutti gli altri modi di trasporto, secondo l'Agenzia europea dell'ambiente. Le emissioni contribuiscono al riscaldamento globale e al cambiamento climatico, che gli scienziati dicono scatenerà siccità sempre più dure, supertempeste, e l'innalzamento del livello del mare.

L'aereo elettrico—un 62enne, sei passeggeri DHC-2 de Havilland Beaver idrovolante retrofit con un motore elettrico - è stato pilotato da Greg McDougall, fondatore e amministratore delegato di Harbour Air.

"Per me quel volo è stato come far volare un castoro, ma era un castoro sotto steroidi elettrici. In realtà ho dovuto fare marcia indietro sull'alimentazione, " Egli ha detto.

McDougall ha preso l'aereo per un breve giro lungo il fiume Fraser vicino all'aeroporto internazionale di Vancouver di fronte a circa 100 spettatori poco dopo l'alba.

Volo ecologico

Il volo è durato meno di 15 minuti, secondo un giornalista AFP sulla scena.

"Il nostro obiettivo è elettrificare effettivamente l'intera flotta. Non c'è motivo per non farlo, ", ha detto McDougall.

Oltre all'efficienza del carburante, l'azienda risparmierebbe milioni in costi di manutenzione, poiché i motori elettrici richiedono "drasticamente" meno manutenzione, ha detto McDougall.

Però, Harbour Air dovrà attendere almeno due anni prima di poter iniziare a elettrificare la sua flotta di oltre 40 idrovolanti.

L'e-plane deve essere testato ulteriormente per confermare che sia affidabile e sicuro. Inoltre, il motore elettrico deve essere omologato e certificato dagli enti regolatori.

Ad Ottawa, Il ministro dei trasporti Marc Garneau ha detto ai giornalisti prima del volo inaugurale di aver "incrociato le dita che l'aereo elettrico funzionerà bene".

Se lo fa, Egli ha detto, "potrebbe stabilire una tendenza per un volo più rispettoso dell'ambiente".

Anche la carica della batteria è una sfida. Un aereo come quello volato martedì potrebbe volare solo per circa 100 miglia (160 chilometri) con la batteria al litio, disse Ganzarski.

Anche se non è lontano, è sufficiente per la maggior parte dei voli a corto raggio gestiti da Harbour Air.

"La gamma ora non è dove vorremmo che fosse, ma basta per iniziare la rivoluzione, " disse Ganzarski, chi prevede che batterie e motori elettrici saranno alla fine sviluppati per alimentare voli più lunghi.

Mentre il mondo aspetta, ha affermato che i voli a corto raggio più economici alimentati dall'elettricità potrebbero trasformare il modo in cui le persone si collegano e il luogo in cui lavorano.

"Se le persone sono disposte a guidare un'ora per andare al lavoro, perché non voli 15 minuti per andare al lavoro?" ha detto.

© 2019 AFP