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Un nuovo studio ha scoperto che i focolai di fulmini secchi sono la principale causa di alcuni dei più grandi focolai di incendi nella storia della California moderna. Nonostante ciò, i fulmini secchi sono rimasti in gran parte poco studiati in questa regione, fino ad ora.
I ricercatori della School of the Environment della Washington State University, Vancouver, hanno sviluppato la prima climatologia a lungo termine dei fulmini secchi, che si verificano con meno di 2,5 mm di pioggia, nella California centrale e settentrionale, pubblicata oggi sulla rivista Ricerca ambientale:clima .
"Gli incendi boschivi sono una minaccia crescente in California poiché il clima continua a riscaldarsi. A differenza degli incendi causati dall'uomo che hanno origine in un unico luogo, i fulmini possono colpire più località e innescare numerosi incendi simultanei, creando una sfida sostanziale per la risposta al fuoco", afferma Dmitri Kalashnikov, uno studente di dottorato e autore principale dell'articolo. "Ciò è accaduto di recente nel 2020, quando più incendi causati da fulmini hanno bruciato quasi un milione di ettari in questa regione e nel 1987 e nel 2008 si sono verificati anche altri importanti focolai di incendi causati da fulmini diffusi".
Il team ha utilizzato i conteggi giornalieri dei fulmini dalla National Lightning Detection Network e le osservazioni delle precipitazioni dal 1987 al 2020 in combinazione con la rianalisi atmosferica per caratterizzare la climatologia dei fulmini secchi e le condizioni meteorologiche associate durante la stagione calda (maggio-ottobre) quando il rischio di incendi è più alto .
Hanno scoperto che l'umidità e l'instabilità elevate nell'atmosfera, al di sopra di un'atmosfera calda, secca e più bassa, erano fattori chiave dei fulmini secchi in tutte le regioni della California centrale e settentrionale e che epidemie diffuse di fulmini secchi possono verificarsi in qualsiasi momento tra maggio e ottobre, anche in anni "tranquilli" per l'attività dei fulmini. Attraverso la categorizzazione dei giorni di fulmini secchi diffusi, sono stati in grado di identificare quattro distinti modelli atmosferici su larga scala associati ai focolai che presentano diverse configurazioni dei sistemi meteorologici.
Inoltre, hanno scoperto che quasi la metà (46%) dei fulmini che hanno colpito il suolo in questo periodo di tempo era in condizioni di illuminazione secca. Mentre era più probabile che si verificassero fulmini secchi a quote più elevate (> 2000 m) con attività più concentrata in luglio-agosto, questo schema si inverte dall'estate all'autunno e le quote più basse vengono colpite più frequentemente in settembre-ottobre. Durante questo periodo dell'anno, i combustibili naturali sono più secchi, il che è fondamentale per le epidemie di incendi, aumentando quindi il rischio.
"La comprensione della meteorologia dei fulmini secchi in questa regione può informare le previsioni di possibili accensioni di incendi, contribuendo a limitare meglio il rischio futuro di incendi in California e può aiutare gli sforzi di soppressione degli incendi, poiché le risorse antincendio possono essere strategicamente preposizionate nelle aree a rischio ", spiega Deepti Singh, coautore dell'articolo. + Esplora ulteriormente
