I deserti hanno i climi più secchi, ma supportano ancora la vita. Coprono un quinto del pianeta e hanno poca pioggia. Tuttavia, piante e animali hanno imparato ad adattarsi al clima difficile e sopravvivere alle condizioni estreme. Continuate a leggere per saperne di più sulla vita nel deserto, i vantaggi e gli svantaggi dei deserti.
Vantaggio: Habitat per flora e fauna specializzate
Uno dei vantaggi dei deserti è che ospitano un diverso gruppo di piante e animali. Sono particolarmente adatti alla sopravvivenza nel deserto attraverso il loro uso efficiente dell'acqua. Le caratteristiche specialistiche delle piante includono foglie spesse e cerose e grandi sistemi di stoccaggio delle radici o dell'acqua, che contribuiscono alla loro elevata resistenza alla siccità. Esempi di piante rigogliose del deserto includono varie specie di cactus, fichi d'india, yucca e agave. Una combinazione di tratti evolutivi unici, che includono sia caratteristiche fisiche che comportamentali, rende possibile la sopravvivenza degli animali del deserto. Gli esempi includono le grandi orecchie della Jackrabbit per la regolazione del calore, il letargo del rospo spadefoot durante i mesi più secchi, e l'allevamento accelerato tra i vari insetti e anfibi del deserto. Diverse specie sono notturne, consentendo loro l'uso migliore delle ore più fresche del deserto.
Vantaggio: abbondanza di nutrienti del suolo
Poiché la maggior parte dei deserti riceve poca o nessuna pioggia e non contiene acqua sotterranea, i terreni hanno concentrazioni di sale piuttosto basse - una caratteristica molto favorevole per la crescita delle piante del deserto. A seconda del tipo di deserto, i tipi di terreno vanno dalle sabbie finemente strutturate alla ghiaia e alla roccia sciolta. Il suolo del deserto contiene un'abbondanza di nutrienti a causa delle minime precipitazioni e del deflusso superficiale, e quindi si presta facilmente all'utilizzo agricolo, a condizione che venga sviluppato un efficiente sistema di irrigazione.
Svantaggio: mancanza di acqua
La mancanza di acqua, lo svantaggio più evidente dei deserti in generale, deriva dagli effetti combinati di precipitazioni insufficienti e rapida evaporazione dell'acqua da parte delle masse terrestri vicine. Il tasso di precipitazioni raramente supera il tasso di evaporazione, e non è raro che la pioggia si vaporizzi anche prima di colpire il suolo. Il deserto di Atacama in Cile, noto come il luogo più arido della Terra, riceve meno di 1 pollice di pioggia all'anno, e alcuni anni praticamente non ne hanno affatto. Ciò è dovuto al blocco dell'umidità e al disinnesto delle catene montuose delle Ande e della costa cilena. Anche se abbastanza stagionali, le precipitazioni nel deserto sono imprevedibili e molto localizzate.
Svantaggio: condizioni meteorologiche estreme
Rispetto a regioni più umide, i deserti non hanno gli effetti di tamponamento della temperatura del vapore acqueo, esponendoli a più il doppio della quantità di radiazione solare durante le ore diurne e la perdita di quasi il doppio di calore durante la notte. Le temperature estreme giornaliere nei deserti aridi raggiungono fino a 130 gradi Fahrenheit al picco del sole e il piombo scende sotto lo zero in alcune località. Altri disturbi meteorologici meno frequenti includono incendi improvvisi e intense piogge che causano alluvione.
