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Il ricercatore dell'Università del Saskatchewan (USA) Dr. Matthew Toohey (Ph.D.) e il ricercatore dell'Università di Berna Dr. Michael Sigl (Ph.D.) facevano parte del team di ricerca che ha sviluppato una ricostruzione aggiornata e più accurata delle eruzioni vulcaniche che può aiutare gli scienziati a comprendere i rischi climatici futuri.
Quando i vulcani eruttano, rilasciano nell'aria molto più di un impressionante spruzzo fotogenico di lava. In effetti, i gas come lo zolfo e il carbonio rilasciati dai vulcani nell'atmosfera possono avere un impatto sul clima globale. Un team di ricerca internazionale ha utilizzato le moderne tecnologie per comprendere meglio le eruzioni vulcaniche storiche e il modo in cui hanno contribuito alle alterazioni climatiche e alla trasmissione delle radiazioni nell'atmosfera.
La determinazione del modo in cui le eruzioni vulcaniche hanno contribuito al cambiamento climatico nel tempo si è tradizionalmente basata su dati geochimici estratti dalla calotta polare della Groenlandia e, a causa della sua risoluzione grossolana e della portata limitata, questi dati possono essere incoerenti o imprecisi. Questo lavoro è stato in grado di migliorare la comprensione dell'attività vulcanica sincronizzando i record delle carote di ghiaccio della Groenlandia con i nuovi record ad alta risoluzione dell'Antartide. Il record risultante copre gli ultimi 11.500 anni, un periodo di clima relativamente caldo e stabile chiamato Olocene, iniziato dopo l'ultima era glaciale.
"Questo nuovo set di dati consentirà agli scienziati di affrontare le domande fondamentali della scienza del clima, inclusa la sensibilità del sistema climatico agli agenti forzanti esterni come i vulcani", ha affermato Toohey, assistente professore di fisica e ingegneria fisica presso il College of Arts and Science di USask e un membro dell'Istituto di studi spaziali e atmosferici di USask. "La comprensione dei cambiamenti climatici passati e delle loro fonti aiuta a migliorare i modelli climatici e le proiezioni dei cambiamenti climatici futuri."
I ricercatori hanno utilizzato una sofisticata tecnologia di modellazione computerizzata per ricostruire una serie di eruzioni vulcaniche degli ultimi 11.500 anni. Il lavoro includeva la stima, per la prima volta, dell'età e della quantità precise delle iniezioni di zolfo nell'atmosfera per oltre 850 eruzioni vulcaniche storiche, misurando il contenuto di zolfo nelle carote di ghiaccio.
"Un totale di 26 eruzioni negli ultimi 11.500 anni ha rilasciato più zolfo nella stratosfera rispetto alla colossale eruzione di Tambora nel 1815, suggerendo che eruzioni di queste dimensioni si verificano più del doppio delle volte a livello globale di quanto si pensasse in precedenza", ha affermato Sigl, che ha guidato la ricerca progetto.
Sigl ha anche affermato che la ricerca ha trovato un legame tra lo scioglimento dei ghiacciai e un aumento dell'attività vulcanica, una scoperta che aiuta gli scienziati a prevedere i potenziali impatti sul clima dal continuo riscaldamento globale. I risultati sono stati recentemente pubblicati in Earth System Science Data .
Toohey è stato responsabile della stima della quantità di solfato presente nel ghiaccio e della stima del modo in cui gli aerosol stratosferici delle eruzioni passate hanno influenzato la trasmissione delle radiazioni attraverso l'atmosfera. Gli strumenti sviluppati da Toohey e dal suo gruppo consentiranno di utilizzare le informazioni sulle carote di ghiaccio nelle simulazioni di modelli climatici dell'Olocene, oltre a fornire stime rapide dell'impatto di potenziali eruzioni future.
"Questo lavoro migliora notevolmente la nostra capacità di stimare la probabilità di grandi eruzioni climatiche in futuro e il loro impatto radiativo, fornendo una risorsa preziosa per la valutazione del rischio climatico", ha affermato Toohey. + Esplora ulteriormente
