Nel primo studio di questo tipo, un team internazionale di scienziati, tra cui l'Università di Bristol, ha concluso, su scala globale, che i benefici economici ea lungo termine della costruzione di dighe per ridurre i danni delle inondazioni superano di gran lunga il loro costo iniziale.

Hanno scoperto che in molte parti del mondo, è persino possibile ridurre i danni economici derivanti dalle inondazioni dei fiumi in futuro al di sotto dei livelli odierni, anche quando il cambiamento climatico, popolazioni in crescita, e l'urbanizzazione sono presi in considerazione.

Gli autori hanno anche valutato quanti danni da alluvione potrebbero essere evitati in futuro per stato, se si costruiscono nuovi argini o si innalzano argini già esistenti.

Hanno quindi valutato quanto costerebbe costruire e mantenere queste dighe, e se i benefici supererebbero i costi utilizzando una serie di modelli idrologici ed economici.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , è stato guidato dal dott. Philip Ward dell'Istituto di studi ambientali della Vrije Universiteit Amsterdam.

Ha detto:"È risaputo che si prevede che i danni economici causati dalle inondazioni aumenteranno nei prossimi decenni a causa dei cambiamenti climatici e dell'aumento della popolazione e delle risorse nelle aree soggette a inondazioni. "Tuttavia, in questo studio mostriamo che i danni delle inondazioni nell'anno 2080 possono effettivamente essere ridotti al di sotto del livello odierno, se investiamo efficacemente in misure di protezione dalle inondazioni.

"Si tratta di informazioni importanti per i responsabili politici; i risultati aiutano a identificare quelle regioni in cui potremmo investire in modo efficiente nella protezione dalle inondazioni, ed evidenziare anche quelle regioni in cui potrebbero essere necessarie altre strategie di adattamento, come creare più spazio per i fiumi e costruire edifici resistenti alle inondazioni".

Il professor Paul Bates della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol e uno dei coautori della ricerca, ha dichiarato:"Sappiamo da tempo che in paesi come il Regno Unito e i Paesi Bassi i benefici economici della costruzione di difese contro le inondazioni superano di gran lunga i costi.

"La scoperta principale di questo documento è dimostrare che ciò è vero anche più in generale in tutto il mondo. Gli investimenti nelle difese contro le inondazioni sono una misura efficace per un'ampia gamma di paesi e questo documento aiuta a fornire ai responsabili politici le prove di cui hanno bisogno per proteggere meglio le loro popolazioni».

I ricercatori sperano che i loro risultati consentiranno un dialogo più informato sulla gestione del rischio di alluvioni a livello internazionale. Sebbene studi passati abbiano dimostrato che il rischio di alluvioni aumenterà in futuro, questo è il primo studio su scala globale ad esaminare come questo può essere efficacemente affrontato.

I risultati e i metodi saranno integrati nell'Aqueduct Global Flood Analyzer, uno strumento sviluppato dal World Resources Institute (WRI) di Washington DC, insieme alla Vrije Universiteit Amsterdam, Deltare, la Banca Mondiale, Università di Utrecht, e PBL Netherlands Environmental Assessment Agency.

Carlo Islanda, Direttore di acquedotto presso WRI, ha aggiunto:"Al fine di sviluppare solide strategie di prevenzione delle inondazioni, i responsabili delle decisioni hanno bisogno di stime affidabili dei costi di costruzione di infrastrutture di protezione dalle inondazioni e dei vantaggi di tali infrastrutture nella prevenzione di danni futuri.

"Stiamo lavorando con la Banca Mondiale per incorporare queste nuove stime di costi e benefici nella prossima versione di Aqueduct Global Flood Analyzer. La Banca Mondiale utilizzerà lo strumento di valutazione costi-benefici risultante per informare i dialoghi strategici con i paesi in via di sviluppo di fronte a un rischio di alluvione significativo".