La siccità minaccia la raccolta dell'oro verde in Spagna

Gli ulivi ricoprono molte colline nel sud della Spagna, ma una grave siccità minaccia di avvizzire il raccolto di quest'anno.

Nel caldo torrido, Felipe Elvira ispeziona i rami dei suoi ulivi, piantati a perdita d'occhio su una collina polverosa nel sud della Spagna.

"Non ci sono olive su questi. È tutto asciutto", ha detto il 68enne.

Lui e suo figlio possiedono un'azienda olivicola di 100 ettari (250 acri) nella provincia meridionale di Jaen, nella soleggiata Andalusia, una regione che produce la maggior parte dell'olio d'oliva del paese.

Ma una grave siccità che sta attanagliando gran parte della Spagna minaccia di avvizzire il raccolto di quest'anno.

"Siamo abituati alla mancanza di acqua, ma non a questo punto", ha detto Elvira.

La regione riceveva 800 litri (210 galloni) di pioggia per metro quadrato, ma quest'anno dovrebbe arrivare a circa la metà di quella quantità, ha affermato.

"Ogni anno è peggio", ha detto Elvira.

Il riscaldamento globale sta colpendo la Spagna più duramente della maggior parte delle nazioni europee.

Il paese ha subito tre intense ondate di caldo da maggio, danneggiando i raccolti già alle prese con un inverno insolitamente secco.

"Gli ulivi sono molto resistenti alla scarsità d'acqua", ha affermato Juan Carlos Hervas, esperto del sindacato degli agricoltori COAG.

Ma quando la siccità diventa estrema, gli alberi "attivano meccanismi per proteggersi. Non muoiono ma non producono più nulla", ha aggiunto.

L'esperto Juan Carlos Hervas ha affermato che gli ulivi smettono di dare frutti quando la siccità diventa estrema.

"Assolutamente drammatico"

Hervas prevede che la raccolta delle olive da terreni non irrigati sarà inferiore al 20% della media degli ultimi cinque anni.

Il raccolto dai terreni irrigati sarà solo dal 50 al 60 percento di questa media, ha affermato.

Ma le riserve idriche stanno diminuendo.

Il fiume Guadalquivir, che fornisce all'Andalusia gran parte della sua acqua, si trova in "una situazione assolutamente drammatica" a causa della mancanza di pioggia, ha affermato Rosario Jimenez, professore di idrologia all'Università di Jaen.

I bacini idrici alimentati dal fiume hanno appena il 30% della loro capacità, secondo il ministero spagnolo della transizione ecologica.

"Alcuni hanno anche una capacità del 10%, che è praticamente esaurito", ha affermato Jimenez.

Anche gli agricoltori hanno notato dei cambiamenti negli ultimi anni.

"Non solo piove meno, ma quando cade lo fa in modo torrenziale. L'acqua scorre senza penetrare nella terra", ha detto Hervas.

Parti del Portogallo e della Spagna sono le più aride degli ultimi mille anni.

Secondo uno studio pubblicato questo mese sulla rivista Nature Geoscience, parti del Portogallo e della Spagna sono le più aride degli ultimi mille anni a causa di un sistema di alta pressione atmosferica guidato dai cambiamenti climatici.

Il fenomeno è destinato ad aumentare, mettendo a rischio colture come l'olivo e l'uva.

In gioco c'è un'esportazione chiave:la Spagna fornisce quasi la metà dell'olio d'oliva mondiale. Le sue esportazioni di questo "oro verde" valgono circa 3,6 miliardi di euro ($ 3,7 miliardi) all'anno.

Dipendenza dell'olivo

L'olio d'oliva è stato una parte essenziale della dieta mediterranea per migliaia di anni e gli ulivi ricoprono molti pendii collinari nel sud della Spagna, che spesso non sono adatti ad altre colture.

"Molti villaggi qui dipendono interamente dagli ulivi. Senza olive non ci sono più entrate", ha affermato Hervas.

Sette ettari su 10 di oliveti in Spagna non sono irrigati, secondo il sindacato degli agricoltori COAG.

Con l'aumento delle temperature, l'80 percento delle piantagioni di ulivi non irrigate dell'Andalusia potrebbero non essere più adatte alla coltivazione di olive, o almeno alcune varietà del raccolto, ha aggiunto.

La qualità potrebbe anche diminuire perché gli agricoltori dovranno raccogliere i frutti in anticipo, prima che siano completamente maturi, ha affermato il sindacato in un recente rapporto.