Quando la British Horseracing Authority (BHA) ha pubblicato il suo recente rapporto di consultazione sulla frusta, ha affermato di aver consultato la scienza. Ma insiste che la frustata non danneggi i cavalli e non raccomanda che l'industria delle corse cambi il suo approccio.

Il BHA riconosce due usi della frusta. Per incoraggiamento, per attivare il cavallo o attivare un cambio di velocità. E per la sicurezza del cavallo e del cavaliere come quando si salta un ostacolo. Raccomanda di continuare a frustare "per sicurezza e incoraggiamento". I leader del settore e i fantini affermano che l'uso della frusta è essenziale per mantenere al sicuro cavalli e fantini.

Il rapporto BHA afferma che l'uso di una frusta come forma di "incoraggiamento" agisce "come un aiuto per attivare il cavallo, che motiva un cavallo a dare il meglio e realizzare il suo potenziale in una gara". Questo dà l'impressione che colpire i cavalli con un'asta parzialmente imbottita sia nel loro interesse, come far mangiare le verdure ai tuoi bambini. Ma la ricerca scientifica su come i cavalli sperimentano la frustata rivela una storia diversa.

I cavalli si sono evoluti per sfuggire alla dolorosa pressione sui loro quarti posteriori, dato che la causa naturale più probabile di tale stimolazione è il contatto di un predatore. Le fruste evocano questa risposta evolutiva per dissuadere i cavalli dal rallentare nelle fasi finali di una corsa. Ma, contrariamente al contatto di un predatore inseguitore, i colpi di frusta di un fantino sono totalmente inevitabili e quindi possono dare ai cavalli un senso di appresa impotenza.

Uno studio del 2020 ha dimostrato che la pelle dei cavalli è sensibile quanto quella degli esseri umani confrontando campioni di pelle al microscopio ed esplorando eventuali differenze nella struttura della loro pelle e nella fornitura di nervi. Ha scoperto che lo strato esterno della pelle dei cavalli non è più spesso (o più protettivo) che negli esseri umani. Quindi, se i colpi di frusta causano dolore agli esseri umani, è probabile che feriscano i cavalli.

Quando si tratta di cambiare il comportamento di un cavallo, le fruste vengono utilizzate nelle corse come una forma di punizione (per la sua mancata prestazione), non di incoraggiamento (per realizzare il suo potenziale).

Cosa dice il rapporto

Il rapporto raccomanda una modifica al modo in cui vengono utilizzate le fruste:limitarne l'uso per "incoraggiamento" alla sola posizione di rovescio. Nelle corse, le fruste si tengono come un bastoncino da sci (rovescio) o come una racchetta da tennis (diritto). La logica del BHA per passare ai colpi di solo rovescio è che "il rovescio scoraggia un'azione del braccio ampia, che non solo è più ordinata ed elegante, ma riduce anche la probabilità che la frusta venga utilizzata con forza eccessiva e/o da sopra l'altezza delle spalle ." Il rapporto aggiunge che "è più difficile, anche se ovviamente non impossibile, colpire un cavallo con una forza eccessiva dalla posizione di rovescio".

Eppure uno studio del 2013, non elencato nel rapporto BHA, ha mostrato che quando i fantini frustavano con la mano dominante, colpivano con più forza nel rovescio rispetto alla posizione del diritto. Elegante o meno, promuovere i colpi di rovescio è dannoso per i cavalli se i colpi di diritto sono più lievi.

Il rapporto raccomandava inoltre al BHA, a nome dell'industria delle corse, di commissionare e supportare la ricerca obiettiva sugli effetti della frusta, utilizzando i progressi scientifici per informare la sua politica. Evidentemente, non è riuscito a specificare quale altra scienza fosse necessaria.

Quando il BHA ha esaminato la frustata nel 2011, ha anche concluso che la frustata stimola un cavallo e non provoca dolore. Questa volta, il rapporto si è limitato a fornire semplicemente un elenco di articoli pubblicati dal 2011 sulle frustate, senza discuterne nessuno.

Il rapporto del 2022 rivela che quest'anno alcuni membri del panel hanno ritenuto che ci fossero prove sufficienti per rimuovere ora l'uso delle fruste per "incoraggiamento". Allora perché la richiesta di "più scienza"?

E la sicurezza?

Il rapporto afferma che "in generale, un cavallo mirato e opportunamente attivato tenderà a correre in modo più sicuro", ma non approfondisce ulteriormente il modo in cui la frustata mantiene un cavallo e un fantino al sicuro.

Questo punto di vista è contrario a uno studio del 2020 (elencato, ma non discusso, nel rapporto) che ha confrontato le gare senza frusta per apprendisti (in cui le fruste si tengono ma non sono utilizzate) con le gare in cui è consentito l'uso effettivo della frusta.

Le gare di entrambi i tipi sono state meticolosamente abbinate per l'ippodromo, la distanza, il numero di cavalli che iniziavano ogni gara e "l'andata" (condizioni del manto erboso del giorno). Un'analisi dettagliata dei rapporti post-gara degli steward non ha rivelato differenze tra i due tipi di gara nel movimento dei cavalli attraverso la pista e nell'interferenza con altri cavalli. Non c'erano prove che la frustazione migliorasse la sicurezza.

Le fruste migliorano le prestazioni?

La saggezza ricevuta è che frustare un cavallo aumenta le probabilità di vincere. Tuttavia, uno studio fondamentale pubblicato nel 2011 ha mostrato che l'aumento delle frustate non influisce in modo significativo sulla velocità di un cavallo al traguardo. Ciò riflette la realtà che, quando finiscono una corsa, la maggior parte dei cavalli perde velocità perché affaticati. Lo studio di confronto sopra menzionato inoltre non ha riscontrato differenze nei tempi di arrivo tra le gare senza frustate e quelle convenzionali.

Mentre l'etica della promozione del gioco d'azzardo è un dibattito completamente diverso, le gare senza frusta in Norvegia e nel Regno Unito consentono ancora alle persone di scommettere. Potrebbe anche essere più interessante per gli sponsor che cercano la certezza che il loro marchio sia associato solo ad attività etiche.

Cosa pensano gli altri

Un portavoce del BHA ha dichiarato a The Conversation:"La revisione della frusta del BHA è stata la più dettagliata e rigorosa del suo tipo eseguita da un organismo di gara. Comprendeva una consultazione pubblica dettagliata e le raccomandazioni sono state formulate da un gruppo direttivo che conteneva competenze provenienti da tutto il mondo. l'industria delle corse e dell'equino, insieme a partecipanti neutrali ed esterni, inclusi il settore del benessere degli equini e il governo.

"Includeva una considerazione dettagliata del sentimento pubblico e del panorama scientifico. Va notato che la frusta può essere utilizzata solo nelle corse per sicurezza, correzione o per attivare o incoraggiare un cavallo, non per costringerlo mai. Come risultato della revisione della frusta Le corse britanniche ora avranno tra le regole della frusta più rigide e innovative nel mondo delle corse."

Tutta l'equitazione, inclusa la cosiddetta equitazione naturale, comporta una qualche forma di rinforzo negativo. Ciò comporta l'applicazione di pressione finché il cavallo non risponde nel modo desiderato. Una presa di posizione dell'International Society for Equitation Science afferma che gli addestratori dovrebbero usare una forza minima ed evitare di punire i cavalli o farli sentire spaventati. Si oppongono ai fantini che frustano i cavalli per migliorare la loro posizione in una gara.

Gli esperti di etica degli animali affermano che le persone dovrebbero applicare il principio di precauzione e "peccare per eccesso di cautela" quando gli animali vengono obbligati a partecipare ad attività umane. Ma il BHA ha respinto il principio di precauzione a causa della "proporzionalità del principio in relazione a questo problema".

Al contrario, il sito web dell'ente benefico World Horse Welfare afferma:"Dobbiamo presumere che se una procedura provoca dolore negli esseri umani e porta a una risposta nei cavalli, allora provoca quella risposta causando dolore". Conclude che la fustigazione per incoraggiamento dovrebbe essere vietata. L'evidenza fotografica che la frusta imbottita può lasciare lividi sui cavalli sottolinea questo punto.

Uno studio YouGov del 2018 finanziato da Animal Aid ha rilevato che il 68% degli intervistati adulti nel Regno Unito si oppone (30%) o si oppone fermamente (38%) all'uso della frusta nelle corse. Escludendo coloro che non hanno espresso un parere sulla questione, il numero di intervistati che si oppongono o si oppongono fermamente all'uso della frusta nelle corse è salito all'83%.

Il cambio di rotta

I gruppi che un tempo il BHA considerava alleati ora criticano apertamente la sua posizione sulla frustata. In parte a seguito della consultazione del 2022, la RSPCA (Inghilterra e Galles) e World Horse Welfare hanno ritirato il sostegno ai cavalli da frusta per incoraggiamento.

È facile capire perché la fustigazione nelle corse di cavalli sia diventata una pietra miliare, non gradita dalla maggior parte del pubblico e una minaccia centrale alle corse e alla licenza sociale di operare di altri sport equestri. Quando la giustificazione per frustare cavalli stanchi si riduce alla semantica, per quanto ancora la società tollererà questa forma violenta di "incoraggiamento?" + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.