Le tossine sono diventate sempre più diffuse nel nostro mondo industriale moderno. Sfortunatamente trovano la loro strada in creature viventi. In ogni ecosistema, gli organismi sono strettamente interconnessi attraverso catene alimentari e reti alimentari. Quando le tossine si insinuano in un organismo, possono accumularsi e persistere, un fenomeno chiamato bioaccumulo. A causa delle interconnessioni all'interno di una catena alimentare, le tossine bioaccumulate possono diffondersi a interi ecosistemi.
Come si verifica la bioaccumulazione
Le tossine entrano in una catena alimentare attraverso diversi mezzi: possono essere ingerite, assorbite attraverso la pelle o inalate e le piante assorbono le tossine direttamente dal terreno. Al fine di bioaccumulare, una sostanza deve essere liposolubile, a lunga vita, biologicamente attiva e mobile - in grado di essere assorbita dagli organismi. Quando gli erbivori mangiano piante contaminate, le tossine si accumulano nei loro tessuti grassi. Se un carnivoro mangia diversi erbivori carichi di tossine, le tossine diventano ancora più concentrate nel suo corpo. Questo processo di biomagnificazione continua lungo la catena alimentare.
ad ogni livello della catena alimentare. Pertanto, una tossina biomagnificata diventa potenzialmente più dannosa per i top predatori, compresi gli esseri umani che mangiano carne o pesce. Mentre i bioaccumulatori sono immagazzinati nel grasso, vengono rilasciati nel flusso sanguigno quando un animale usa il grasso corporeo per produrre energia, danneggiando organi e sistemi vitali. Sono anche rilasciati dal tessuto mammario nella produzione di latte e consumati dalla prole infermieristica. Se i bioaccumulatori distruggono le specie chiave di un ecosistema, come i predatori che controllano le popolazioni di prede, possono portare alla perdita o all'estinzione di molte specie. PCB, IPA, metalli pesanti, alcuni pesticidi e cianuro sono tutti bioaccumulatori.
Effetti di idrocarburi e DDT Bioaccumulazione
Durante una fuoriuscita di petrolio, gli idrocarburi chiamati idrocarburi policiclici aromatici (IPA) possono accumularsi in mare animali. Gli IPA sono stati collegati al cancro negli esseri umani che mangiano pesce e crostacei e influenzano negativamente la sopravvivenza, la crescita e la capacità di combattere le malattie in altri organismi. Mangiare molluschi contaminati comporta rischi particolari perché è più probabile che vengano a contatto con l'olio versato e abbiano un'alta tendenza al bioaccumulo di IPA. Inoltre, negli anni '60, gli scienziati hanno scoperto che un pesticida di idrocarburo clorurato, troppo usato, il DDT, si accumula nel suolo, nell'acqua e negli organismi. Ha colpito gli uccelli predatori, comprese le aquile calve che mangiano pesce, assottigliando i gusci delle uova, causando un calo della loro popolazione.
Effetti della bioaccumulazione dei metalli pesanti
I metalli pesanti includono cadmio, cromo, cobalto, piombo, mercurio, nichel e stagno, così come alcuni nutrienti essenziali che sono tossici in alte dosi: ferro, zinco e rame. L'estrazione del metallo, l'estrazione dell'oro (che utilizza il mercurio), i rifiuti elettronici e i rifiuti industriali possono tutti contribuire con metalli pesanti all'ambiente, mettendo a repentaglio sia gli animali che gli esseri umani. Cadmio, cobalto, piombo, mercurio e nichel interferiscono con la formazione delle cellule del sangue. Alcuni metalli pesanti influenzano negativamente il sistema nervoso, il fegato, i reni e il sistema circolatorio. Alcuni possono causare problemi riproduttivi o cancro. Gli scienziati usano alcune specie di piante per disegnare metalli pesanti e altre tossine dal suolo contaminato, ma il processo è rischioso poiché altri organismi potrebbero consumare le piante, portando le tossine nella catena alimentare.
