Il deserto è un ambiente duro. Gli organismi in un ecosistema del deserto si adattano per sopravvivere al caldo intenso e all'acqua limitata. Ognuno ha un sistema unico per la sopravvivenza, ma alcuni dei modi in cui le piante del deserto si adattano sono simili.
TL; DR (Troppo lungo, non letto)
Gli adattamenti delle piante del deserto sono incentrati su prendere abbastanza acqua. Le piante si adattano per essere in grado di trovare e immagazzinare l'acqua, oltre a prevenire la perdita di acqua tramite l'evaporazione.
Trovare l'acqua
Una necessità per qualsiasi organismo che sopravviva nel duro clima del deserto è l'acqua . Senza acqua, le funzioni che sostengono la vita in un organismo inizieranno a fallire e la vita dell'organismo sarà minacciata. Le piante si sono adattate in un certo numero di modi che li aiutano ad accumulare acqua.
Le piante negli ecosistemi desertici sono più prolifiche vicino ai letti dei fiumi. Se asciutto o bagnato, queste aree spesso contengono acqua sotterranea e le piante hanno maggiori probabilità di sopravvivere se le loro radici possono raggiungere un approvvigionamento idrico affidabile. Questi sono anche i luoghi più probabili dove l'acqua si accumula in caso di pioggia. Quando arriva l'acqua, le piante saranno lì per riceverlo.
La nebbia è anche una fonte d'acqua affidabile nei deserti dove le condizioni sono giuste per questo. L'aria si condensa per formare la rugiada nelle fresche mattine. La rugiada viene catturata sulle foglie e sui peli della pianta.
Molte piante del deserto hanno un vasto apparato radicale, in grado di raggiungere riserve d'acqua profonde, altrimenti inutilizzabili sotto il suolo asciutto.
Mantenere l'acqua
Una volta che le piante hanno raccolto l'acqua nei loro corpi attraverso vari mezzi, devono resistere, nonostante il calore intenso dell'ecosistema del deserto. Diversi adattamenti si sono evoluti nelle piante del deserto per soddisfare questa esigenza.
La maggior parte delle piante del deserto sono inattive per gran parte dell'anno. Durante periodi secchi non svolgono molte funzioni di drenaggio dell'acqua come la fotosintesi. Questi periodi di dormienza permettono alla pianta di sopravvivere, anche se non cresce o si riproduce, durante i mesi più difficili dell'anno. Quando le piante producono semi, i nuovi semi rimangono nel loro strato protettivo molto più a lungo rispetto ai climi più temperati. Durante i periodi di pioggia, l'acqua scioglie il budello e il seme cresce rapidamente.
Gli adattamenti strutturali sono importanti anche per la sopravvivenza delle piante nel deserto. I rivestimenti di cera sulle foglie prevengono la perdita di acqua attraverso l'evaporazione, che nel deserto caldo può causare la perdita di acqua sia dalla superficie che dall'interno delle foglie. Le foglie sono anche più piccole sulle piante del deserto, riducendo ulteriormente la possibilità di perdita d'acqua.
Le piante decidue negli ecosistemi del deserto si sono adattate attraverso l'attività delle loro foglie. Le foglie su queste piante sono tipicamente più piccole e rivestite di cera per prevenire l'evaporazione.
In contrasto con la perdita annuale di foglie in piante decidue temperate, le piante decidue del deserto perderanno le foglie cinque volte nell'arco dell'anno, spargendoli durante la siccità e crescendo nuove foglie quando piove. La pianta rimane dormiente durante la perdita delle foglie.
Le piante come aloe sono dotate di foglie carnose che contengono gran parte del loro approvvigionamento idrico. A causa dei loro corpi interni umidi, queste piante sono chiamate succulente. Di solito si sentono spugnosi e quando vengono tagliati aperti sono riempiti con una polpa carnosa, protetta da uno strato esterno ceroso.
Molte piante nel deserto conservano l'acqua non avendo foglie affatto . I cactus sono i più prolifici di questo tipo di pianta. Molti cactus hanno spine al posto delle foglie, che conducono alla fotosintesi e catturano la rugiada quando il clima è giusto. Queste piccole strutture riflettono anche la luce, riducendo ulteriormente la perdita d'acqua. Durante le forti piogge, i cactus faranno crescere i sistemi di radici temporanee e assorbire l'acqua. Quindi si libereranno delle radici quando il terreno si sarà asciugato.
