Il comportamento animale è ciò che gli animali fanno o evitano di fare. La differenza tra un comportamento innato e uno dotto è che i comportamenti innati sono quelli in cui un animale si impegnerà dalla nascita senza alcun intervento. Il comportamento appreso è qualcosa che un animale scopre attraverso la prova, l'errore e l'osservazione. La maggior parte dei comportamenti appresi viene dall'insegnamento del genitore dell'animale o dalla sperimentazione con il suo ambiente.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I comportamenti innati sono quelli che l'animale è nato con - sono essenzialmente cablati nel DNA dell'animale. I comportamenti appresi sono solo quelli - appresi - e gli animali li acquisteranno per tutta la vita.

Comportamento innato

L'istinto è una forza potente nel mondo animale. Determina i comportamenti necessari per la sopravvivenza, specialmente nelle specie che non ricevono molta guida dai loro genitori. Questi comportamenti sono programmati in un animale a livello genetico. Un comportamento innato è ereditabile, passando di generazione in generazione attraverso i geni. È anche intrinseco, nel senso che anche un animale allevato in isolamento eseguirà il comportamento e stereotipato, il che significa che viene fatto sempre allo stesso modo. Anche i comportamenti innati sono inflessibili e non vengono modificati dall'esperienza. Infine, sono consumati, il che significa che il comportamento è completamente sviluppato dalla nascita dell'animale.

Esempio di comportamento innato

I cuccioli di tartaruga marina rappresentano uno dei migliori esempi di comportamento innato. Si schiudono senza aver mai visto i loro genitori, quindi non c'è alcuna possibilità di acquisire un comportamento appreso. Tuttavia, i piccoli di tartaruga marina si lanciano istintivamente fuori dall'incubatoio sepolto. Anche se questo lavoro di scavo può richiedere giorni, i cuccioli si dedicano a tempo in modo che emergano di notte, quando sono più sicuri mentre lottano verso il mare. Non c'è nessun genitore presente per dire loro che devono aspettare il crepuscolo o che devono arrivare al mare. È semplicemente una conoscenza innata, un istinto che li spinge all'azione.

Comportamenti acquisiti

I comportamenti appresi provengono dall'esperienza e non sono presenti in un animale alla sua nascita. Attraverso prove ed errori, ricordi di esperienze passate e osservazioni di altri, gli animali imparano a svolgere determinati compiti. In generale, i comportamenti appresi non sono ereditabili e devono essere insegnati o appresi da ciascun individuo. Sono estrinseci, nel senso che non si verificano in animali tenuti isolati dagli altri o lontano dall'opportunità di tentativi ed errori. Sono permutabili, nel senso che possono cambiare nel tempo, in contrasto con la rigida ripetizione di un comportamento innato. I comportamenti appresi possono anche essere adattati per adattarsi alle mutevoli condizioni, e sono progressivi, il che significa che il comportamento può essere raffinato attraverso la pratica.

Esempio di comportamento appreso

Le api da miele forniscono un interessante esempio di comportamento appreso. Mentre il desiderio di trovare il nettare è innato in un'ape, imparano ad associare determinati colori al cibo che cercano. Negli esperimenti riportati dalla North Carolina State University, l'acqua zuccherata è stata messa in un piatto giallo, mentre l'acqua normale è stata messa in un piatto blu. Le api hanno appreso che il piatto giallo conteneva cibo e lo visitava ignorando il piatto blu, anche quando le posizioni dei piatti erano cambiate. Quando l'acqua normale veniva messa nel piatto giallo e l'acqua zuccherata nel piatto blu, tuttavia, le api da miele continuavano a visitare il piatto giallo finché non avevano appreso attraverso prove ed errori che quello che volevano era ora nel piatto blu.

Comportamento complesso

Il comportamento è in realtà più complicato di "innato" o "imparato". La maggior parte dei comportamenti sono un mix dei due, né completamente innati né interamente appresi. Ad esempio, alcuni comportamenti innati - come volare negli insetti - possono essere perfezionati nel tempo e attraverso l'esperienza. Le locuste sanno volare dalla nascita, ma con la pratica migliorano, imparando a spendere meno energia per compiere lo stesso volo. Lo stesso è certamente vero per i puledri, nati con la conoscenza di come camminare; ci vuole ancora del tempo perché il puledro apprenda come azionare le gambe.