È noto che le operazioni di produzione possono influire sull'ambiente, ma quasi nessuna ricerca esplora se l'ambiente naturale modella le operazioni di produzione. In particolare, studiamo se la scarsità d'acqua, che risulta dalle condizioni ambientali, influenza le aziende manifatturiere a ridurre i loro rilasci tossici nell'ambiente. Abbiamo creato un set di dati che abbraccia il periodo 2000–2016 e include dettagli sulle emissioni tossiche di 3.092 impianti di produzione in Texas.

Inoltre, il nostro set di dati include misure della scarsità d'acqua sperimentata da queste strutture. La nostra analisi econometrica mostra che gli impianti di produzione riducono i loro rilasci tossici nell'ambiente quando hanno sperimentato condizioni di siccità nell'anno precedente. Esaminiamo le strutture che rilasciano sostanze tossiche nell'acqua così come le strutture che non rilasciano sostanze tossiche nell'acqua. Troviamo che la riduzione dei rilasci totali (a tutti i media) è determinata principalmente da quegli impianti che rilasciano sostanze chimiche tossiche nell'acqua.

Ulteriori indagini a un livello più granulare indicano che la scarsità d'acqua costringe gli impianti di produzione a ridurre i loro rilasci tossici in mezzi diversi dall'acqua (cioè terra o aria). L'impatto della scarsità d'acqua sui rilasci tossici nell'acqua è più sfumato. Un'analisi completa del campione non riesce a collegare la scarsità d'acqua a minori rilasci tossici nell'acqua, ma un'ulteriore analisi mostra che gli impianti di produzione nelle contee con una maggiore incidenza di siccità riducono i loro rilasci tossici nell'acqua. Troviamo inoltre che le strutture che rilasciano sostanze tossiche nell'acqua subiscono modifiche più tecniche e di input ai loro processi di produzione quando si trovano ad affrontare la scarsità d'acqua.