La spedizione marittima trasporta il 90% delle merci scambiate in tutto il mondo in volume. Spostare grandi quantità di merci come petrolio, computer, blue jeans e grano attraverso gli oceani guidano l'economia globale, rendendo più economico e facile acquistare quasi tutto.

Ma trasportare merci via mare richiede circa 300 milioni di tonnellate di carburante molto sporco, producendo quasi il 3% delle emissioni mondiali di anidride carbonica, dando all'industria del trasporto marittimo internazionale all'incirca la stessa impronta di carbonio della Germania.

In vertici come l'incontro COP24 tenutosi in Polonia nel dicembre 2018 e in accordi come quello concluso a Parigi nel 2015, i governi nazionali hanno ampiamente ignorato le emissioni di anidride carbonica provenienti dalle spedizioni internazionali che entrano nell'atmosfera.

Questo è un vero problema perché se nessun paese è ritenuto responsabile delle emissioni, nessun governo tenterà di ridurli. In quanto studiosi della cooperazione ambientale globale, crediamo che una via da seguire sia rendere le emissioni dei trasporti marittimi internazionali responsabilità di paesi specifici con l'obiettivo di aumentare la pressione per incoraggiare la riduzione delle emissioni.

Un'industria globalizzata

Nei negoziati internazionali sul cambiamento climatico, i paesi hanno il compito di ridurre le proprie emissioni di gas serra. A questa responsabilità si potrebbero aggiungere le emissioni di anidride carbonica dovute alle spedizioni internazionali. Capire di chi sono le emissioni, però, non è un compito facile.

Forse nessun settore è globalizzato come il trasporto marittimo. Le navi stesse hanno reti internazionali di proprietari, operatori e iscrizioni. Trasportano merci provenienti da più luoghi mentre attraversano l'alto mare, fermandosi in molti paesi.

Una singola nave potrebbe essere collegata a dozzine di compagnie. Può essere costruito da una società, di proprietà di un gruppo di altre società, e gestito da un gruppo di ancora più società. Può trasportare merci per molte centinaia di aziende destinate a molti porti gestiti da diverse compagnie, essere gestito da una società di personale in outsourcing, e assicurato da altra compagnia.

La Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo prevede che il commercio continuerà a crescere nei prossimi decenni. L'Organizzazione marittima internazionale, l'organismo internazionale che regola la navigazione, prevede che con l'aumento del commercio, Le emissioni di anidride carbonica delle spedizioni internazionali potrebbero aumentare fino al 250% entro il 2050.

Ad oggi, quell'organizzazione ha fatto poco per affrontare il cambiamento climatico anche se ha annunciato nell'aprile 2018 che mira a dimezzare le emissioni delle spedizioni entro il 2050 piuttosto che lasciarle salire incontrollate. Maersk, la più grande compagnia di spedizioni del mondo, ha annunciato diversi mesi dopo che mira a ridurre le sue emissioni a zero entro il 2050.

Questa è una grande notizia, ma né l'IMO né la Maersk hanno fornito informazioni dettagliate su come questi obiettivi saranno raggiunti. Entrambi supportano una maggiore ricerca sulle tecnologie a basso consumo di carburante per la navigazione, ma lo stesso IMO ammette che questo non sarà sufficiente.

Finora, nessun paese si è preso la proprietà di alcuna emissione proveniente dalle spedizioni internazionali. Solo emissioni da spedizioni nazionali, come il carico trasportato attraverso il lago Michigan, sono contati.

Le prime navi elettriche stanno cominciando solo ora a essere costruite. Queste navi avrebbero molto probabilmente un'impronta di carbonio molto più piccola di quelle in uso oggi, ma ora possono percorrere solo brevi distanze prima di dover ricaricare le batterie. La tecnologia non esiste ancora per lunghi viaggi marittimi per grandi navi.

Non mio

Esistono diversi modi per allocare le emissioni delle spedizioni internazionali a paesi specifici. Nel 1996, i paesi che avevano ratificato la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici – il primo trattato globale sui cambiamenti climatici – hanno individuato otto opzioni per farlo. Oltre due decenni dopo, non ci sono stati progressi con nessuno di loro.

Le otto opzioni includono l'assegnazione delle emissioni di anidride carbonica ai paesi in base a dove viene venduto il carburante utilizzato dalle navi, dove sono registrate le navi, o le origini o le destinazioni delle navi. Ogni opzione porterebbe a responsabilità in materia di emissioni radicalmente diverse per i singoli paesi, rendendo ancora più difficile per tutti raggiungere il consenso.

Riteniamo che un primo passo fondamentale, indipendentemente dall'approccio prevalente, sarebbe quello di creare un database completo e aperto delle rotte marittime internazionali e delle emissioni marittime. Ciò stabilirebbe una base di riferimento condivisa per quantificare e allocare le emissioni di anidride carbonica ai paesi.

Dato tutto ciò che è in gioco in un mondo in via di riscaldamento, è giunto il momento che i paesi smettano di ignorare una grossa fetta dell'anidride carbonica prodotta dall'uomo che entra nell'atmosfera. Per evitare pericolosi cambiamenti climatici, devono essere tutte le mani sul ponte.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.