Le aziende che inquinano il carbonio piantano alberi per contrastare le loro emissioni di CO2, ma gli attivisti mettono in guardia contro il greenwashing e affermano che tali schemi di rimboschimento sminuiscono le riduzioni delle emissioni necessarie per combattere il cambiamento climatico.

La compensazione volontaria del carbonio è oggetto di accesi dibattiti al vertice COP26 sul clima a Glasgow. Ecco uno sfondo.

Come funziona?

La compensazione del carbonio è quando un'azienda cerca di compensare le proprie emissioni di gas serra investendo in un progetto che riduca le emissioni da qualche altra parte, accanto o dall'altra parte del pianeta.

Tali schemi esistono dagli anni '80 e includono investimenti in energie rinnovabili, pozzi naturali di carbonio come le mangrovie o piantare alberi che assorbono e immagazzinano CO2 mentre crescono.

Più recentemente, gli inquinatori di carbonio possono persino pagare le aziende che aspirano l'anidride carbonica che riscalda il pianeta direttamente dall'aria e la immagazzinano nel terreno o la trasformano in pellet di combustibile, sebbene il costo per tonnellata di CO2 rimossa rimanga molto elevato.

In cambio della riduzione delle emissioni, gli investitori guadagnano crediti di carbonio.

Le aziende possono essere obbligate a farlo nell'ambito di iniziative obbligatorie come il sistema di scambio di quote di emissione dell'Unione europea o possono guadagnare crediti di carbonio in mercati volontari.

Poiché sempre più aziende si impegnano a raggiungere zero emissioni nette, in genere entro il 2050, molte dipendono fortemente dalla compensazione delle emissioni di carbonio per raggiungere i propri obiettivi.

Sta prendendo piede?

Le compagnie aeree di tutto il mondo includono la compensazione del carbonio nei loro piani per ridurre le massicce emissioni di gas serra entro il 2050.

Microsoft prevede di piantare alberi non solo per diventare carbon neutral entro il 2030, ma anche per compensare tutto il carbonio emesso dall'azienda sin dalla sua fondazione nel 1975.

Anche i giganti dell'energia Shell, BP ed ENI puntano molto sugli schemi di rimboschimento.

Lunedì TotalEnergies ha annunciato che pianterà 40 milioni di alberi su 40.000 ettari nel prossimo decennio nella Repubblica del Congo.

L'ex governatore della Banca d'Inghilterra Mark Carney afferma che i mercati del carbonio sono in forte espansione.

Entro il 2030 potrebbero raggiungere un valore fino a $ 100 miliardi, dice, un enorme balzo da soli $ 300 milioni nel 2018.

Concorda David Antonioli, capo di un'azienda chiamata Verra che certifica progetti di carbon offsetting.

"Non c'è dubbio che ci sarà una crescita, c'è molto più interesse per questo mercato, molti più finanziamenti disponibili", ha affermato.

"Stiamo assumendo quante più persone possibile."

È sostenibile?

Gli osservatori ambientali affermano che la compensazione delle emissioni di carbonio non è una soluzione praticabile a sé stante e che le aziende devono innanzitutto ridurre la propria produzione di gas serra.

Nel caso della piantumazione degli alberi, gli alberelli impiegano anni per crescere e anche in questo caso non durano per sempre.

Le dighe idroelettriche e il rimboschimento possono sfollare le comunità, mentre nuove foreste possono invadere la terra necessaria per nutrire la popolazione mondiale in crescita, che entro la metà del secolo raggiungerà i nove miliardi.

La compensazione è "una soluzione falsa che... offre agli inquinatori una scusa per continuare a inquinare", hanno affermato la Rete per l'ambiente indigeno e l'Azione per il clima indigeno.

Anche Laurence Tubiana, che ha contribuito a elaborare il trattato sul clima di Parigi del 2015 in qualità di capo negoziatore della Francia, ha messo in guardia contro il greenwashing.

"Molte aziende, in particolare nel settore petrolifero e del gas, includono molte compensazioni nel loro piano di neutralità del carbonio", ha affermato.

"Ma la ricerca mostra che oggi le compensazioni non riducono sostanzialmente le emissioni."

Myles Allen, capo del Climate Dynamics Group presso l'Università di Oxford, ha affermato che "l'eroica riforestazione" può aiutare, ma non può essere una soluzione all'uso continuo di combustibili fossili.

Puoi regolarlo?

I mercati volontari del carbonio stanno decollando e potrebbero essere pronti per una crescita sostenuta, affermano gli esperti.

Carney e Bill Winters, CEO della Standard Chartered bank, hanno recentemente lanciato una "task force" del settore privato per unificare gli standard.

Attivisti di ActionAid e Greenpeace hanno fatto irruzione in uno dei loro incontri alla COP26 della scorsa settimana, denunciando l'iniziativa come una "truffa".

"Smettete di fare il greenwashing", ha gridato la giovane attivista svedese per il clima Greta Thunberg mentre usciva dal raduno.

Antonioli, capo della società di certificazione, ha detto che la preoccupazione dell'Ong è "valida".

Ma ha detto che lui e altri stavano lavorando per stabilire un "livello minimo di prestazioni" per i progetti di compensazione.

E ha suggerito che le agenzie per la protezione dei consumatori potrebbero aiutare a verificare che le aziende stiano compensando quanto affermano.

Carbon Market Watch, un gruppo senza scopo di lucro, afferma che i paesi dovrebbero istituire un controllo a livello nazionale, regolando, ad esempio, la pubblicità aziendale sull'azione per il clima.

Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres la scorsa settimana ha affermato che c'è "un eccesso di confusione sulla riduzione delle emissioni e sugli obiettivi netti zero, con significati diversi e metriche diverse".

Ha detto che avrebbe "istituito un gruppo di esperti per proporre standard chiari per misurare e analizzare gli impegni netti zero da attori non statali", ma non ha fornito ulteriori dettagli.