I leader mondiali si sono riuniti alla COP26, il vertice delle Nazioni Unite sul clima a Glasgow, in uno sfondo di case allagate, strade chiuse e treni cancellati in tutto il Regno Unito a causa delle condizioni meteorologiche estreme. Queste condizioni ci ricordano chiaramente che, oltre a ridurre drasticamente le nostre emissioni di carbonio, dobbiamo anche iniziare ad adattarci a un clima che sta già cambiando irreversibilmente.

Eppure il terzo rapporto di valutazione del rischio del cambiamento climatico del Regno Unito avverte di un crescente "divario di adattamento" tra i rischi che il paese deve affrontare e le azioni che sta intraprendendo, mentre l'Agenzia per l'ambiente afferma senza mezzi termini che il Regno Unito deve "adattarsi o morire".

Un problema con l'adattamento climatico è che le soluzioni ingegneristiche convenzionali stanno rapidamente diventando insostenibili e insostenibili. Non possiamo continuare a costruire dighe marine più alte, estrarre più acque sotterranee dalle risorse esaurite della nostra terra per irrigare i raccolti o installare aria condizionata ad alto consumo di energia per combattere il caldo.

Invece, le soluzioni basate sulla natura che reintegrano aspetti del mondo naturale nel nostro ambiente possono aiutare ad affrontare in modo sostenibile e conveniente le crisi del clima e della biodiversità, sostenendo al contempo le economie locali e migliorando il benessere delle persone.

Ad esempio, il ripristino delle paludi salmastre può aiutare a proteggere le comunità a rischio dalle inondazioni costiere e dall'erosione, fornendo al contempo habitat vitali per i trampolieri.

Più all'interno, piantare boschi può aiutare a gestire le inondazioni intercettando le precipitazioni, mentre il ripristino delle curve naturali nei fiumi raddrizzati artificialmente e la ricreazione delle zone umide delle pianure alluvionali può rallentare le inondazioni. A Eddleston Water, una valle fluviale in Scozia, queste iniziative hanno ridotto del 30% i picchi di inondazione, proteggendo dai danni 500 proprietà a valle.

Il degrado delle torbiere è un'altra minaccia per i paesaggi. Le torbiere sane non solo immagazzinano grandi quantità di carbonio, ma forniscono anche acqua potabile di buona qualità che richiede un trattamento minimo. Ma quando la torba si asciuga, si erode in ruscelli, facendo diventare l'acqua marrone.

Sull'altopiano del Garron, nell'Irlanda del Nord, il degrado della torba ha contaminato l'approvvigionamento idrico di 12.000 persone. Ma la riduzione del numero di pecore al pascolo nelle torbiere e il blocco dei canali di drenaggio per mantenere la torba bagnata ha consentito la ricrescita dei muschi delle torbiere, riducendo i costi di trattamento dell'acqua e abbassando le emissioni di carbonio.

Nei terreni agricoli, tecniche come l'aggiunta di più materia organica al suolo possono migliorare la salute del suolo e creare resilienza a parassiti, ondate di caldo, siccità e inondazioni. E nelle aree urbane, l'aggiunta di "infrastrutture verdi" come parchi e tetti verdi (tetti ricoperti di vegetazione) può aiutare a raffreddare le città e assorbire l'acqua, prevenendo le inondazioni in caso di forti piogge.

Problemi

La nostra ricerca ha mostrato come i governi potrebbero perdere opportunità per sviluppare soluzioni basate sulla natura. Pertanto, in una recente revisione, commissionata da WWF e RSPB, abbiamo chiesto alle persone che lavorano con soluzioni basate sulla natura di conoscere le sfide che hanno dovuto affrontare, di capire come potremmo meglio integrare queste soluzioni nei paesaggi.

Abbiamo scoperto che, nonostante il crescente riconoscimento del ruolo che le soluzioni basate sulla natura possono svolgere nell'adattamento climatico, il sostegno politico è carente. Ad esempio, l'agroforestazione (coltivazione di alberi tra le colture o sui pascoli) può proteggere il bestiame e le colture in condizioni climatiche estreme. Tuttavia non è coperto da sovvenzioni per piantare boschi e gli agricoltori non sono formati in esso, il che significa che è praticato raramente nel Regno Unito. E anche l'aggiunta di pareti e tetti verdi agli edifici, soprattutto al di fuori di Londra, manca di un supporto politico diffuso, quindi questi vengono installati raramente dagli sviluppatori.

Siamo rimasti sorpresi di scoprire che alcuni progetti erano alle prese con normative volte a controllare attività dannose, come l'estrazione di minerali. Piccoli progetti di beneficenza che cercano di ripristinare i letti di fanerogame nelle acque costiere, per proteggere dalle inondazioni e sostenere i pesci, possono essere soggetti a spese di licenza di migliaia di sterline dalla Marine Management Organisation, anche se stanno solo sostenendo l'ecosistema locale.

Abbiamo anche scoperto che sono necessari standard migliori per garantire che le soluzioni basate sulla natura forniscano tutti i loro vantaggi. I sistemi di drenaggio sostenibili sono un esempio chiave. I buoni sistemi di drenaggio sono costituiti da una rete collegata di stagni e zone umide, che catturano e puliscono l'acqua piovana dalle aree urbane prima di rilasciarla nell'ambiente per evitare il sovraccarico delle fognature.

Tuttavia, gli standard per i sistemi di drenaggio sostenibili in Inghilterra si concentrano sulla quantità di acqua piovana raccolta, quindi molti nuovi sistemi di drenaggio utilizzano semplicemente serbatoi e tubi sotterranei piuttosto che creare piacevoli spazi esterni che aiutano la fauna selvatica a prosperare. Nuovi standard elaborati dal Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali porterebbero l'Inghilterra agli standard elevati in vigore in Galles.

Allo stesso modo, quando viene chiesto agli sviluppatori di edifici di aumentare la sostenibilità aggiungendo tetti verdi, l'opzione predefinita è spesso quella di srotolare un tappetino vegetale economico, sottile e pre-cresciuto che non offre molto isolamento e potrebbe non sopravvivere a un'estate secca.

Al contrario, la Green Roof Organisation, un'associazione di categoria senza fini di lucro, incoraggia a piantare un mix di fiori di campo e includere elementi rispettosi della fauna selvatica come tronchi o cumuli di pietre. Questi tetti verdi spessi e di alta qualità possono raffreddare gli edifici fino a 20 ℃ e assorbire fino alla metà delle precipitazioni annuali, fornendo al contempo l'habitat per insetti e uccelli.

Atto di bilanciamento

È importante prestare attenzione quando si utilizzano tecniche che potrebbero alterare l'equilibrio degli ecosistemi locali. Ad esempio, piantare alcune specie di alberi nel "posto sbagliato" può fare più male che bene. Le specie arboree non autoctone di solito non aiutano la fauna selvatica a prosperare. E gli alberi possono seccare i suoli ricchi di carbonio, esaurire le riserve idriche locali o spiazzare le praterie autoctone e le specie che dipendono da esse.

Inoltre, la conversione dei terreni coltivati ​​in boschi nel Regno Unito sposterà la produzione alimentare altrove e potrebbe guidare la deforestazione all'estero per fare spazio a nuovi terreni agricoli:a meno che non liberiamo spazio mangiando meno carne e tagliando i rifiuti alimentari.

Per sbloccare il potere di autoregolazione dell'ambiente del nostro pianeta, le soluzioni basate sulla natura devono diventare mainstream. Affinché ciò accada, i governi devono fornire maggiori finanziamenti e progettare politiche di supporto più lungo le linee suggerite nella nostra recensione:aiutare le persone a creare paesaggi sani e resilienti che smorzino gli effetti del cambiamento climatico.