Nuovi obiettivi sulle emissioni di Arabia Saudita e Australia, due dei maggiori produttori mondiali di combustibili fossili, dovrebbero arrivare giusto in tempo per i colloqui globali sul clima a Glasgow. Ciò impegnerebbe i due paesi a ridurre le emissioni interne a zero entro la metà del secolo, anche se si prevede che entrambi continueranno ad esportare combustibili fossili per i decenni a venire.

Per i leader dei paesi e dei governi che producono combustibili fossili, i vertici delle Nazioni Unite sul clima sono una manna per le pubbliche relazioni. Possono parlare dei loro impegni per un futuro verde e pulito senza essere ritenuti responsabili del loro ruolo sproporzionato nell'alimentare il problema. È difficile per gli esperti, per non parlare del cittadino medio, distinguere i fatti dalla finzione.

Poiché sono solo le emissioni domestiche di gas serra che vengono conteggiate ai fini dei negoziati sul clima delle Nazioni Unite, la combustione di combustibili fossili esportati conta ai fini delle emissioni del paese importatore. Di conseguenza, il ruolo che i principali esportatori di combustibili fossili come l'Arabia Saudita (petrolio e gas naturale) e l'Australia (carbone e gas naturale) svolgono nell'alimentare il riscaldamento globale non si riflette accuratamente nei colloqui.

A differenza di alcune aree della cooperazione internazionale, come la limitazione della diffusione delle armi nucleari, i vertici sul cambiamento climatico mirano a controllare qualcosa che sfugge a facili calcoli. Le armi nucleari e i loro impianti di produzione sono tangibili, massicci e relativamente pochi di numero. I gas serra sono ovunque, invisibili e causati da molti processi diversi, dalla digestione delle mucche alla produzione di acciaio.

Anche questi gas sono in costante flusso. Le emissioni sono prodotte da fonti onnipresenti, ma esistono anche sistemi naturali, in particolare foreste e suolo, che assorbono anidride carbonica (CO₂) dall'atmosfera. Queste rimozioni naturali di carbonio sono conosciute come pozzi. Ecco perché scienziati e governi parlano di net emissioni di gas serra:emissioni meno assorbimenti.

È relativamente facile monitorare i livelli aggregati di CO₂ nell'atmosfera globale. Questo è il motivo per cui gli scienziati hanno un quadro chiaro di quanto il mondo sia fuori strada nell'affrontare la crisi climatica. Ma tutta questa complessità relativa a fonti e pozzi rende facile per i governi e le aziende offuscare il loro reale contributo al cambiamento climatico.

Ad esempio, i paesi con molte terre disabitate, come l'Australia, sono diventati particolarmente abili nel giocare con i sistemi di contabilizzazione delle emissioni nette di CO₂. L'Australia viene effettivamente accreditata per grandi quantità di carbonio immagazzinato nelle foreste, il che fa sembrare che le emissioni complessive siano in diminuzione, anche se le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili sono in aumento da decenni.

Un modo infallibile per capire se un funzionario del governo ti sta ingannando quando loda le credenziali climatiche del proprio governo è guardare a monte e vedere se stanno producendo carbone, petrolio o gas che alla fine causano circa tre quarti delle emissioni globali e se quindi, cosa stanno facendo al riguardo.

I combustibili fossili estratti sono molto più facili da monitorare e verificare rispetto alle emissioni di gas serra. Provengono da un numero relativamente piccolo di fonti e sono già misurati da più parti per una serie di scopi. I clienti hanno bisogno di prove che le spedizioni che ricevono riflettano i loro contratti con i fornitori. I governi raccolgono informazioni sulla produzione per valutare la conformità di un'azienda ai requisiti di licenza, alle passività fiscali e agli obblighi doganali.

Le infrastrutture ei progetti a combustibili fossili sono ancora più facili da monitorare. Le piattaforme petrolifere, i gasdotti e le miniere di carbone sono di grandi dimensioni, il che li rende facilmente visibili sia a terra che via satellite. Queste caratteristiche rendono più semplice chiedere ai paesi produttori di combustibili fossili di rendere conto del loro contributo al riscaldamento globale, rispetto alla misura più sfuggente delle emissioni nette.

Il divario nella produzione di combustibili fossili

In un nuovo rapporto, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e altri istituti di ricerca hanno scoperto che i governi prevedono di produrre più del doppio della quantità di combustibili fossili nel 2030 rispetto a quanto sarebbe coerente con la limitazione del riscaldamento a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali, l'obiettivo del Accordo di Parigi. I piani e le proiezioni di produzione di combustibili fossili dei paesi in aggregato superano addirittura, di quasi il 10%, i livelli di produzione globale di combustibili fossili implicati dai loro stessi impegni sul clima.

Incredibilmente, i governi stanno versando benzina sul fuoco. I paesi del G20 hanno destinato più di 300 miliardi di dollari (218 miliardi di sterline) in nuovi fondi per sostenere la produzione di combustibili fossili, come sussidi e agevolazioni fiscali, dall'inizio della pandemia, circa il 10% in più di quanto hanno investito in energia pulita.

Il rapporto fa eco alle recenti richieste di maggiore trasparenza sulla produzione di combustibili fossili e sul sostegno, finanziario e non, fornito dai governi in patria e all'estero. La ricerca di varie organizzazioni ha fornito una migliore comprensione di questo, ma le informazioni sono incomplete, incoerenti e sparse.

I governi potrebbero aiutare rivelando piani, finanziamenti e proiezioni per la produzione di combustibili fossili e come intendono gestire una giusta transizione lontano da carbone, petrolio e gas. Le aziende di combustibili fossili dovrebbero rivelare i loro piani di spesa e infrastrutturali, nonché tutte le emissioni di gas serra di cui è responsabile il loro prodotto e i rischi finanziari per la loro attività derivanti dai cambiamenti climatici.

Numerose organizzazioni ambientali stanno lavorando per costruire un quadro globale delle fonti e dei flussi di combustibili fossili. Quindi, anche se i governi non riescono a chiarire le attività delle società di combustibili fossili e il loro ruolo in esse, possono comunque essere nominati e svergognati.

Parlare solo delle emissioni nette di gas serra di un paese dà alle aziende produttrici di combustibili fossili e ai governi un pass gratuito per farsi strada attraverso i negoziati sul clima. Se vogliamo costringere i responsabili delle pubbliche relazioni a guadagnare davvero i loro soldi, dovremmo rivolgere la conversazione alla produzione di combustibili fossili.