Alvarez studia la violenza collettiva e interpersonale. Dal 2001 al 2003 è stato direttore fondatore del Martin-Springer Institute for Teaching the Holocaust, Tolerance, and Humanitarian Values. Il suo ultimo libro, "Unstable Ground:Climate Change, Conflict, and Genocide", esamina l'impatto umano del cambiamento climatico e il suo potenziale di provocare conflitti etnici, guerre e genocidi.

Il 1° novembre si terrà a Glasgow, in Scozia, il tanto atteso vertice delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, noto come COP26. Il suo obiettivo è ideare una strategia globale di riduzione delle emissioni per mantenere viva la possibilità di limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius, una soglia dell'Accordo di Parigi oltre la quale le conseguenze diventano molto più gravi e persino catastrofiche. Alcuni, come l'inviato per il clima degli Stati Uniti John Kerry, hanno suggerito che questa conferenza sia una delle nostre ultime possibilità per prevenire alcuni dei peggiori esiti del cambiamento climatico. Ad aggiungere a questo senso di urgenza, la Lancet 2021 il rapporto sulla salute e il cambiamento climatico, pubblicato all'inizio di ottobre, illustra in modo stridente e dettagliato la miriade di modi in cui le conseguenze dirette e indirette dei cambiamenti climatici rappresentano una minaccia significativa per la salute e il benessere degli esseri umani in tutto il mondo su vasta scala non abbiamo sperimentato nel mondo moderno. Che si tratti di siccità, ondate di caldo estremo, insicurezza alimentare, mancanza di acqua potabile, vettori di malattie mutevoli o qualsiasi altro impatto, vaste aree del globo soffriranno sempre più di condizioni malsane e pericolose causate dai cambiamenti climatici che minacciano di sopraffare la capacità delle comunità e dei governi per far fronte e adattarsi a queste sfide emergenti.

Per aggiungere a questa triste previsione, non molto tempo dopo The Lancet rapporto è stato pubblicato, l'Ufficio del Direttore dell'intelligence nazionale ha distribuito la prima stima dell'intelligence nazionale sui cambiamenti climatici, che avverte dell'instabilità globale e dell'aumento delle tensioni e dei conflitti tra le nazioni come conseguenze di un riscaldamento mondiale. Rappresentando la valutazione collettiva di tutte le 18 agenzie di intelligence statunitensi sui rischi che questi cambiamenti comportano per la sicurezza nazionale, il rapporto non solo identifica le regioni e le nazioni particolarmente vulnerabili all'instabilità e ai conflitti, ma sottolinea anche che tali situazioni tendono a produrre un gran numero di i rifugiati che sono vulnerabili allo sfruttamento e alla persecuzione, possono destabilizzare le regioni circostanti e creare enormi disastri umanitari.

Questi rapporti vengono sulla scia di pubblicazioni precedenti che servono solo a mettere in evidenza la crisi che ci troviamo ad affrontare. Un rapporto del governo degli Stati Uniti pubblicato nel 2020 ha dettagliato i costi finanziari e umani del cambiamento climatico per gli Stati Uniti e ha concluso che il cambiamento climatico costerà centinaia di miliardi di dollari all'anno e provocherà migliaia di morti aggiuntive ogni anno a causa delle conseguenze dirette e indirette di un mondo più caldo Di fondamentale importanza sono i modi spesso interconnessi in cui il cambiamento climatico avrà un impatto negativo su infrastrutture e trasporti, domanda e produzione di energia, commercio interno e internazionale, agricoltura, pesca, turismo, disponibilità di acqua, assistenza sanitaria e molti altri settori economici della società. Questo tipo di conseguenze non è limitato agli Stati Uniti, ma ha un impatto veramente globale. Non c'è nazione o regione del mondo non colpita dal cambiamento climatico, anche se, come chiariscono questi rapporti, gli impatti negativi tendono a concentrarsi tra le nazioni e le popolazioni che sono le più povere, più vulnerabili e meno attrezzate per affrontare tali sfide.

Come persona che studia la violenza collettiva, il genocidio e le atrocità di massa, mi preoccupo da tempo dei modi in cui il cambiamento climatico può amplificare l'intolleranza e la persecuzione e facilitare conflitti violenti, inclusi guerra e genocidio. La violenza collettiva non solo esplode spontaneamente, ma è provocata da fattori scatenanti e situazioni specifici, e molti di questi riguardano le conseguenze del cambiamento climatico. Molti conflitti e guerre passati e contemporanei, ad esempio, hanno ruotato attorno alla protezione o all'acquisizione di risorse scarse o in diminuzione, in particolare acqua potabile fresca. Dato che circa un quarto della popolazione mondiale sta attualmente affrontando uno stress idrico estremo e una grave carenza, una situazione che dovrebbe peggiorare drasticamente nei prossimi anni, possiamo facilmente capire come l'accesso all'acqua dolce possa diventare un punto di infiammabilità per il conflitto. In effetti, questa precisa questione ha già teso le relazioni e accresciuto le tensioni tra molte nazioni, tra cui India e Pakistan, India e Bangladesh, Yemen e Arabia Saudita, solo per citare alcuni esempi.

Lo sfollamento della popolazione è un'altra potenziale fonte di conflitto poiché tutte le stime indicano un aumento significativo del numero di persone dislocate nei prossimi anni e decenni. A volte accadrà a causa di eventi meteorologici catastrofici come inondazioni e uragani, mentre altre volte accadrà a causa di processi di cambiamento climatico più lenti, come la siccità, che allontaneranno progressivamente le persone dalle loro case, comunità e mezzi di sussistenza. Sembra che la nicchia del clima umano si stia riducendo drasticamente e molte più persone si muoveranno nei prossimi anni e decenni alla ricerca di sicurezza, protezione e opportunità.

Tutte queste sfide metteranno a dura prova la capacità dei governi di soddisfare i bisogni dei loro cittadini, aumenteranno le tensioni tra e tra comunità, popolazioni e nazioni e incoraggeranno l'alterazione, il capro espiatorio e la persecuzione di coloro che vengono definiti diversi, pericolosi o semplicemente superflui. In breve, mentre le nazioni lottano per far fronte a eventi meteorologici catastrofici, risorse in diminuzione, degrado ambientale, dislocazione della popolazione e vari altri problemi indotti dal clima, la violenza diventa non solo possibile, ma anche più probabile. È una situazione fatta su misura per la persecuzione violenta di gruppi di popolazione vulnerabili come i rifugiati e le minoranze razziali, religiose ed etniche.

Questi sono scenari terribili e ci costringono davvero ad affrontare la crisi centrale della nostra era. Per prevenire gli esiti peggiori del cambiamento climatico, è chiaro che dobbiamo attuare collettivamente misure molto più aggressive di quelle che abbiamo ancora intrapreso. Questo riconoscimento sembra prendere slancio poiché individui, comunità e leader politici e sociali di tutto il mondo sembrano sempre più disposti ad affrontare scelte difficili. C'è anche speranza nella resilienza mostrata da molte comunità durante la pandemia di COVID-19. Mentre i social media e le notizie si sono spesso concentrati su quegli individui, leader e comunità che sono caduti preda di disinformazione, ostilità e resistenza alle misure di salute pubblica, dovremmo anche ricordare che la stragrande maggioranza delle persone non ha reagito in modi così negativi e ostili . In tutto il mondo, abbiamo visto individui e comunità lavorare insieme per prendersi cura e sostenersi a vicenda in circostanze spesso terribili. Innumerevoli persone di ogni ceto sociale hanno sacrificato e messo a rischio la propria sicurezza e benessere personale per fornire aiuto e assistenza ai malati e per preservare il funzionamento fondamentale della società. La persecuzione, la violenza e l'anarchia non sono conseguenze inevitabili del cambiamento climatico, ma riflettono invece le scelte che facciamo individualmente e collettivamente. Il modo in cui scegliamo di rispondere a questo punto di svolta nella storia dell'umanità sarà fondamentale per determinare il tipo di ambiente, pianeta e civiltà che lasciamo ai nostri figli e ai loro discendenti.