Le alghe non sono piante, animali o funghi. Appartengono a Kingdom Protista, un gruppo eterogeneo di eucarioti unicellulari. I protisti hanno il loro regno perché molte specie condividono alcune caratteristiche di piante, animali o funghi. Le alghe appartengono al gruppo di protisti di origine vegetale. Sono autotrofi che svolgono il ruolo di produttore negli ecosistemi perché producono il loro cibo tramite la fotosintesi, come le piante.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Le alghe sono singole organismi di tipo vegetale, a forma di pianta. Sono produttori perché fanno il loro cibo attraverso la fotosintesi.

Decompositori e Scavenger in Ecosistemi

Gli ecosistemi richiedono un equilibrio di energia per funzionare. L'energia in una rete alimentare passa dai produttori ai consumatori ai decompositori. I consumatori e i decompositori sono eterotrofi. Non possono produrre il proprio cibo e devono mangiare altri organismi per ottenere energia. I decompositori consumano materiali organici da piante e animali morti, li scindono chimicamente in molecole più semplici e restituiscono le molecole all'ambiente. Le piante e altri produttori come le alghe usano questi nutrienti, che includono carbonio, azoto e minerali. Gli organismi che agiscono come decompositori includono funghi, batteri e altri microbi. Gli escavatori mangiano animali morti e sono considerati anche consumatori. Aiutano nella prima fase del processo di decomposizione facendo a pezzi i resti di altri organismi, consentendo ai decompositori un maggiore accesso ai tessuti.

Il ruolo delle alghe

I produttori come le alghe costituiscono la base di energia in una rete alimentare. Le alghe convertono l'energia luminosa dal sole in zuccheri attraverso il processo della fotosintesi. Gli eterotrofi a tutti i livelli trofici di una catena alimentare si basano sull'energia chimica prodotta dagli autotrofi. I consumatori primari mangiano le alghe e a loro volta vengono mangiati dai consumatori secondari, che possono quindi essere mangiati dai consumatori terziari. Parte dell'energia immagazzinata in un organismo viene trasferita ai consumatori. Senza l'energia sotto forma di carboidrati prodotti dalle alghe, non ci sarebbe energia disponibile per i consumatori, compresi i saprofagi e i decompositori.

Tipi di alghe

La maggior parte delle alghe vive in ambienti acquatici. Le microalghe, come il fitoplancton, galleggiano nell'acqua o coprono il fondo del lago, i letti dei fiumi o il fondo dell'oceano. Le macroalghe formano colonie multicellulari che costituiscono organismi più complessi come alghe e lattughe. Le tre grandi categorie di alghe sono alghe verdi, alghe brune e alghe rosse. Le alghe verdi condividono un antenato comune con le piante e vivono tipicamente in habitat costieri. La maggior parte delle specie di alghe rosse sono marine. Il pigmento che conferisce alle specie di alghe rosse il loro colore consente loro di fotosintetizzare in acque più profonde dove è disponibile meno luce solare. Le alghe brune, come le alghe giganti, si trasformano nelle più grandi strutture algali, raggiungendo i 100 metri di lunghezza. Usano una forma diversa di clorofilla delle alghe verdi o rosse per fotosintendere.