Una foresta pluviale è un'area tropicale o temperata del globo che riceve sostanzialmente più precipitazioni rispetto ad altre aree. Le foreste pluviali tropicali si trovano principalmente vicino all'equatore, mentre le foreste pluviali temperate compaiono ad altre latitudini più vicine ai poli. Clima, tipo di suolo, precipitazioni, temperatura e luce solare sono tutti fattori abiotici che determinano la composizione di una foresta pluviale, comprese le principali differenze tra le foreste pluviali nelle regioni tropicali e temperate del globo.
Ogni giorno è un giorno piovoso
Le precipitazioni in un ambiente nella foresta pluviale sono considerevoli e vanno da 50 a 300 pollici di pioggia all'anno. Questa incredibile quantità di umidità porta a molti adattamenti unici nelle specie vegetali, poiché catturare i nutrienti prima che vengano lavati via da forti piogge è essenziale per la sopravvivenza. Molte regioni hanno una "stagione delle piogge", in cui i monsoni o le piogge più intense diventano più comuni. Nelle foreste pluviali temperate, alcune precipitazioni cadono come neve a quote più elevate. L'umidità nelle foreste pluviali varia, in media, dal 77 all'88 percento, consentendo la crescita di epifite o "piante aeree", che crescono su superfici come rami di alberi, senza suolo.
Fondazioni povere
Perché l'assunzione di nutrienti dal suolo è rapido, il suolo nelle foreste pluviali mature è spesso sciolto, sabbioso e privo di sostanze nutritive. Gli alberi usano i sistemi radicali fuori terra per catturare i nutrienti che filtrano verso il basso sotto forma di materia organica in decomposizione prima che forti piogge possano lavarli via. Questo crea un terriccio incredibilmente ricco di nutrienti. Poiché il terreno più profondo nella foresta pluviale è così fortemente lisciviato, i grandi alberi ricevono poco supporto nutrizionale. Questo porta ad adattamenti come le radici di contrafforti, che si estendono fino a 15 piedi sopra il suolo della foresta per fornire supporto a grandi alberi.
Caldo e freddo
Le temperature nelle foreste pluviali variano a seconda della regione. In media, le temperature raramente superano i 34 gradi Celsius (93 gradi Fahrenheit) o inferiori ai 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit). Le foreste pluviali temperate, tuttavia, possono esistere a temperature sostanzialmente più fredde. Come i loro cugini tropicali, queste foreste pluviali hanno forti piogge e profili del suolo simili. La loro biologia, tuttavia, è completamente unica, costituita da un mix di alberi decidui e sempreverdi abituati a temperature più fredde. Questi ambienti temperati si verificano nel nord-ovest americano e in regioni come la Nuova Zelanda e il Cile.
Made in the Shade
Gli strati di vegetazione in una foresta pluviale possono filtrare tutto tranne il 6% della luce del sole prima raggiunge il suolo della foresta, limitando la crescita di qualsiasi vegetazione sotto il baldacchino. Alcuni alberi più giovani possono languire all'ombra per decenni fino a quando un albero caduto crea un buco nel baldacchino. Quando ciò si verifica, la crescita è immediata e il baldacchino viene ripristinato in pochi anni. Viti e liane, o viti legnose, spesso competono con gli alberi per la luce del sole salendo sul baldacchino lungo i loro tronchi, occasionalmente strangolando i loro ospiti nel processo negando loro la preziosa luce solare di cui hanno bisogno per fotosintesi.
