Gli inceneritori di rifiuti solidi sono usati per bruciare sostanze organiche contenute nei rifiuti. L'incenerimento converte i rifiuti solidi in ceneri, gas di combustione e calore. L'incenerimento è la principale alternativa alle discariche, che trattengono rifiuti solidi in un'area contenuta. I moderni inceneritori di rifiuti solidi separano i gas e le particelle più pericolosi dai gas di combustione prodotti durante l'incenerimento.
Riduce il volume dei rifiuti solidi
Gli inceneritori riducono il volume dei rifiuti di circa il 95 percento e riducono la massa solida dei rifiuti originali di Dall'80 all'85 percento. (La percentuale esatta dipende dai materiali costituenti dei rifiuti solidi). Pertanto, mentre l'incenerimento non elimina completamente la necessità di scaricare discariche, riduce certamente la quantità di terra necessaria. Per i piccoli paesi, ciò è significativo poiché le discariche occupano grandi quantità di spazio che potrebbe essere utilizzato in modo più produttivo.
Produzione di energia e calore
Con l'aumento dei costi energetici negli anni '50, numerosi paesi hanno cercato di incorporare energia e calore generati dagli inceneritori di rifiuti per la produzione di elettricità attraverso le turbine a vapore. Inoltre, Europa e Giappone hanno incorporato gli inceneritori nei sistemi di riscaldamento centralizzato urbano. La Svezia, ad esempio, produce l'8 percento delle sue esigenze di riscaldamento dal 50 percento dei rifiuti inceneriti.
Riduce l'inquinamento
Studi hanno dimostrato che gli inceneritori di rifiuti solidi producono meno inquinamento delle discariche. Uno studio in particolare, condotto durante una causa negli Stati Uniti del 1994, ha dimostrato che un sito di inceneritore di rifiuti era più ecologico di una discarica equivalente. (Entrambi erano strutture da 1.500 tonnellate al giorno.) Lo studio ha scoperto che la discarica ha rilasciato quantità più elevate di gas serra, idrocarburi, composti organici non metanici, inquinanti atmosferici pericolosi, ossidi di azoto e diossina rispetto a un inceneritore. Le discariche rilasciano inoltre sostanze chimiche pericolose nelle acque sotterranee sottostanti, che possono contaminare i sistemi idrici sotterranei.
Filtri Trappola inquinanti
Una delle principali preoccupazioni associate all'incenerimento dei rifiuti solidi è stata il rilascio di composti pericolosi, in particolare la diossina. Tuttavia, i moderni impianti di incenerimento utilizzano filtri per intrappolare gas pericolosi e particelle come la diossina. Il rilascio di diossina da parte dei più moderni impianti di incenerimento rientra nei limiti raccomandati dall'Agenzia per la protezione ambientale e dai protocolli internazionali.
