Gli effetti dell'inquinamento possono essere a breve oa lungo termine, la gravità dipende dalla concentrazione e dal periodo di esposizione. Gli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico vanno dalle irritazioni respiratorie minori al mal di testa e alla nausea. Anche se lievi, tali condizioni possono essere gravi nei bambini e negli anziani. Le emissioni di combustibili fossili sono la causa principale. Durante la combustione, l'anidride solforosa viene rilasciata. Quando viene inalato, il tessuto polmonare è danneggiato. Gli effetti a lungo termine includono il cancro e le malattie cardiache. Gli effetti possono essere anche più immediati. Oltre quattromila persone furono uccise a Londra nel 1952, in seguito al grande "Disastro di Smog", un risultato diretto di un alto inquinamento. Mentre le emissioni di carbone sono diminuite, gli Stati Uniti dipendono ancora pesantemente dall'energia derivata dal carbone.

Inquinamento idrico

L'inquinamento delle acque ha molti effetti negativi. Il deflusso agricolo è stato identificato come fonte primaria dall'agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. L'applicazione di pesticidi è seriamente preoccupante. Dei 27 pesticidi più comunemente usati, 15 sono stati identificati come cancerogeni. L'applicazione di fertilizzanti ha anche effetti nocivi, causando alghe e crescita invasiva. Senza controllo, la crescita eccessiva può alterare la chimica dell'acqua.

La contaminazione dell'acqua da parte del mercurio e dei metalli pesanti è di particolare interesse. Molti di questi contaminanti persistono nell'ambiente, accumulandosi in membri più alti della catena alimentare. Il mercurio nella sua forma più virulenta, il metilmercurio, è altamente tossico. Gli alti livelli di mercurio sono responsabili della maggior parte degli avvisi di pesce. Le donne incinte che consumano pesce contaminato mettono a rischio la loro progenie per effetti avversi sullo sviluppo neurologico. Il mercurio è anche noto per essere tossico per i sistemi nervosi umani. È stato collegato al morbo di Parkinson, alla sclerosi multipla e alle malattie cardiache. Inoltre il mercurio è stato identificato dalla US Geological Survey come la principale causa di contaminazione negli estuari e nei laghi degli Stati Uniti.

Avviso

Nonostante gli avvertimenti e le prove schiaccianti, le persone continuano a essere colpite dall'inquinamento . Nonostante il passaggio del Clean Water Act del 1972, che per la prima volta ha regolato la qualità delle acque sotterranee e dell'acqua, i metalli pesanti continuano a penetrare nelle falde acquifere, accumulandosi a livelli pericolosi. Il deflusso agricolo persiste. Uno studio del New York Times rivela che un americano su 10 è stato esposto a acqua potabile contaminata a livelli considerati non sicuri. Come con l'ambiente, gli inquinanti possono accumularsi nel tessuto umano, causando in seguito problemi neurologici e cancro. A meno che non vengano emanati regolamenti aggiuntivi, l'acqua potabile diventerà tutto fuorché potabile