La siccità continua rappresenta una minaccia significativa per le falde acquifere, in particolare nella Central Valley della California, un'area agricola di 20.000 miglia quadrate inserita tra le montagne della Sierra Nevada a est e le coste della California a ovest. Le falde acquifere esistono sotto il suolo al di sotto dell'area di aerazione: lo spazio tra la superficie terrestre e la falde acquifere. Riempito dal deflusso dell'acqua piovana e dalla fusione delle nevi, la falda deve essere regolarmente riempita o inizia a esaurirsi.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Le falde acquifere sono influenzate da diversi fattori:
Quando agricoltori, produttori e persino residenti pompano continuamente acqua ad una velocità combinata di migliaia di galloni al minuto, la falda freatica subisce un drawdown - un esaurimento innaturale e rapido nel serbatoio sotterraneo. Mentre la falda si abbassa rapidamente, prova angoscia. Come un conto bancario senza depositi regolari, alla fine il conto si esaurisce. Durante gli anni di siccità, le acque sotterranee occupano il carico per l'irrigazione, poiché anche i bacini idrici superficiali - da scioglimento delle nevi e deflussi - si esauriscono, con conseguente maggiore dipendenza da queste falde acquifere sotterranee.
Fracking Underground
Nel padiglione, Wyoming, una città di 231 persone, i ricercatori di Stanford hanno scoperto nel 2016 che gli effetti del fracking idraulico hanno contaminato la falda freatica. Oltre a iniettare sostanze chimiche tossiche nel terreno, come benzene e xilene, le molte aziende che hanno fracassato il sito negli ultimi 40 anni e più hanno scaricato i fluidi di produzione e perforazione contenenti carburante diesel direttamente in fosse non allineate e non sono riusciti a creare adeguatamente barriere di cemento per proteggere le acque sotterranee. Spesso queste numerose società hanno semplicemente perforato allo stesso livello di pozzi locali - il livello della falda freatica - e quindi inquinato l'acqua nella zona. I ricercatori di Stanford affermano che non ci sono abbastanza regole per impedire che ciò accada altrove.
I contaminanti colpiscono la falda freatica
Una miriade di contaminanti colpiscono la falda freatica da fertilizzanti, deflusso del cortile, sistemi salini e mal costruiti pozzi per il posizionamento e la costruzione del sistema settico. L'uso improprio e l'uso eccessivo di fertilizzanti da prato può avere un impatto ambientale sulle acque sotterranee, nonché su laghi e bacini superficiali. I fertilizzanti per il prato e il giardino entrano nelle acque sotterranee quando piove e penetrano nei fiumi che alimentano la falda acquifera. Ciò diventa particolarmente problematico nelle aree in cui il terreno è compatto e duro, il che non consente al terreno di filtrare questi contaminanti. Le sostanze chimiche contenute in fertilizzanti, azoto e fosfati contaminano l'acqua e la rendono inadatta al bere o all'irrigazione in tutto il paese.
Il deflusso del cortile pone un problema di salute aggiungendo batteri ai laghi e ai corsi d'acqua che alimentano la falda acquifera. Molti proprietari di case usano il sale per addolcire l'acqua. In diverse case rurali, le acque reflue del trattamento con sale scaricano in cima al terreno, lisciviando il sale nel terreno e nei corsi d'acqua di superficie. Una volta che troppo sale entra in una falda acquifera, non può più essere utilizzato per bere o irrigare. I pozzi non costruiti per soddisfare gli standard di sicurezza per impedire all'acqua superficiale e ai batteri di entrare nel pozzo rappresentano un problema per l'intera falda acquifera quando la profondità del pozzo entra nella falda acquifera. I sistemi settici costruiti in modo non corretto possono percolare l'effluente in un pozzo con accesso direttamente alla falda acquifera.
