Le trote che vivono nei fiumi inquinati dai metalli provenienti dalle vecchie miniere delle isole britanniche sono geneticamente "isolate" dalle altre trote, secondo una nuova ricerca. L'opera appare in Diversità e distribuzioni .
I ricercatori hanno analizzato le trote fario in 71 siti in Gran Bretagna e Irlanda, dove molti fiumi contengono metalli dilavati da miniere dismesse.
Anche se le trote nei fiumi inquinati da metalli sembrano sane, sono geneticamente distinte e la mancanza di diversità in queste popolazioni le rende vulnerabili a minacce future. Confrontando il DNA delle trote nei fiumi con e senza inquinamento da metalli, i ricercatori hanno scoperto che le popolazioni di trote tolleranti ai metalli si separano dalle specie più ampie durante i periodi di picco dell'attività mineraria.
Lo studio, condotto dalle università di Exeter e Cardiff, è stato condotto in quattro regioni:Galles occidentale, Inghilterra nordorientale, Inghilterra sudoccidentale e Irlanda sudorientale.
"Abbiamo riscontrato una diversità genetica notevolmente ridotta in alcune di queste popolazioni di trote che popolano le acque ricche di metalli", ha affermato il professor Jamie Stevens, dell'Università di Exeter.
"Questi pesci trasportano un elevato carico di metalli, con il legame tossico dei metalli disciolti alle branchie che causa soffocamento, ma nei fiumi inquinati sono emerse trote che possono tollerarlo. Se pesci senza questa tolleranza nuotano in questi fiumi, devono andarsene o morire da tale esposizione. Ciò significa che i pesci tolleranti ai metalli sono geneticamente isolati e non scambiano geni con altre popolazioni di trote. Quindi, anche se questi pesci possono essere sani dove si trovano, la diversità genetica ha permesso loro di adattarsi a questo rapido cambiamento nel loro ambiente ora manca, lasciandoli più vulnerabili ai cambiamenti futuri."
I comuni inquinanti metallici nelle ex aree minerarie includono piombo e rame, e molti pesci e altre specie presenti in questi fiumi sono già stati spazzati via.
La comparsa di trote resistenti ai metalli, con un'elevata differenziazione genetica dalle popolazioni vicine e una ridotta diversità, è stata osservata nelle popolazioni che abitano i fiumi inquinati dai metalli in Cornovaglia, Galles e nel nord-est dell'Inghilterra.
"Questo è probabilmente il risultato della pressione selettiva:un'evoluzione guidata in questo caso dalla sopravvivenza, o dalla non sopravvivenza, a seconda della capacità di resistere all'inquinamento da metalli", ha affermato il dottor Daniel Osmond, del Westcountry Rivers Trust, che ha condotto la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca a Exeter.
Lo studio ha rilevato i più alti livelli di isolamento genetico nei fiumi che erano inquinati da metalli e colpiti da barriere fisiche come dighe e sbarramenti. I livelli di inquinamento da metalli fluttuano, spesso aumentando durante i periodi di forti precipitazioni.
Il dottor Osmond ha spiegato:"Nel corso dei diversi periodi della storia, queste regioni minerarie sono state importanti a livello globale nella loro produzione industriale di molti metalli. Ciò, tuttavia, ha lasciato paesaggi inquinati come la Cornovaglia occidentale, che è effettivamente un gigantesco nido d'ape di vecchie miniere. Quando arriva la pioggia, questi possono riempirsi d'acqua e questa può defluire nei fiumi."
I pesci migratori d'acqua dolce sono diminuiti in modo significativo in molte aree e, sebbene le trote non siano considerate una specie minacciata, lo studio mostra che potrebbero essere più vulnerabili di quanto si credesse in precedenza.
I ricercatori affermano che la riduzione del dilavamento delle acque minerarie e la rimozione delle barriere fisiche nei fiumi potrebbero contribuire a ridurre l'isolamento genetico.
Lo studio ha utilizzato simulazioni di popolazioni nel tempo, modellando diversi scenari evolutivi storici e i loro effetti sulla diversità genetica delle popolazioni, confrontandoli con le popolazioni campionate oggi, per prevedere quali scenari evolutivi fossero più credibili.
Ulteriori informazioni: Vivere in un paesaggio postindustriale:modelli ripetuti di divergenza genetica nella trota fario (Salmo trutta L.) nelle isole britanniche., Diversità e distribuzioni (2024). DOI:10.1111/ddi.13854
Informazioni sul giornale: Diversità e distribuzioni
Fornito dall'Università di Exeter
