Una squadra dell'Institut national de la recherche scientifique (INRS) e dell'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), guidato dal professor Fateh Chebana, ha recentemente sviluppato un sistema di monitoraggio della salute e di allarme per le ondate di freddo, una prima al mondo. I loro risultati sono stati pubblicati nel novembre 2020 sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

"Onde fredde, particolarmente gravi in ​​Quebec, può colpire tutti, ma soprattutto persone con malattie croniche. I dati forniti dall'INSPQ indicano un aumento dei ricoveri e della mortalità nella stagione fredda. Perciò, progettare un sistema di allerta simile a quello che abbiamo sviluppato per le ondate di calore nel 2010 ci è sembrato essenziale, "dice il professor Chebana, che ha condotto lo studio.

Sulla base dei dati passati, i ricercatori sono stati in grado di determinare due soglie di temperatura che avrebbero attivato un avviso per avvertire gli operatori sanitari. A seconda della regione, le soglie di temperatura per un'ondata di freddo di due giorni che causa un'allerta e correlata all'eccesso di mortalità osservato nella popolazione variano tra -15°C e -23°C durante il giorno, e tra -20°C e -29°C di notte. Le soglie che determinano l'allerta e relative a un eccesso di ospedalizzazione nella popolazione variano tra -13°C e -23°C durante il giorno, e tra -17°C e -30°C di notte.

Una volta che il sistema è operativo, utilizzerà le previsioni di Environment Canada e terrà conto dell'affidabilità di tali previsioni. Il sistema di allerta considera anche l'effetto dei ritardi tra l'esposizione e gli impatti osservati sulla salute. "Solo perché oggi faceva freddo non significa che le persone muoiano o vadano in ospedale lo stesso giorno. Ci vogliono diversi giorni per vedere l'impatto, più a lungo che con le alte temperature, " lui dice.

Un sistema di allerta promettente

Per adesso, tali soglie sono le stesse per tutto il periodo invernale. Il team sta pianificando di migliorare lo strumento adeguando le soglie in base al mese. "Una temperatura di -15°C a dicembre non avrà lo stesso effetto sulla salute di febbraio perché il corpo non si è ancora adattato, "dice il professor Chebana.

Il sistema di allerta attualmente considera la popolazione generale, ma potrebbe esaminare specificamente gruppi ad alto rischio come gli anziani o quelli con problemi respiratori. I ricercatori stanno anche valutando una caratteristica specifica applicabile al turismo o al settore dell'istruzione, durante la chiusura delle scuole per esempio.

Attualmente gestito dall'INSPQ, il modello sarà integrato nel suo Système de sorveglianza et de prévention des impacts sanitaires des événements météorologiques extrêmes (SUPREME), una fonte di informazioni sugli impatti degli eventi meteorologici estremi sulla salute.

"L'eccessiva mortalità o i ricoveri causati da ondate di freddo non sono così noti come per le ondate di caldo, anche se il loro impatto è elevato durante l'inverno. Questo lavoro, in collaborazione con gli esperti di modellazione dei dati idrometeorologici dell'INRS, consentirà alle parti interessate della salute pubblica di monitorare meglio le ondate di freddo e attuare interventi appropriati per prevenire morti o ricoveri evitabili".