Un nuovo studio dell'UO conferma ciò che gli scienziati della terra sospettavano da tempo:le piante sono apparse per la prima volta sulla terra circa 460 milioni di anni fa, nel mezzo di un periodo geologico di 45 milioni di anni noto come Ordoviciano.

Scritto dal geologo Greg Retallack e pubblicato sulla rivista internazionale Il Paleobotanico , lo studio descrive una serie di impronte di piante in un deposito roccioso dell'Ordoviciano dalla diga di Douglas nel Tennessee. Mentre studi precedenti hanno rivelato prove fossili di animali invertebrati nel deposito, Retallack's è il primo ad identificare intere piante fossili, compresi i muschi, epatiche e licheni.

Rivendicazione, direttore della Collezione Fossili Condon presso il Museo di Storia Naturale e Culturale, ha detto che quelle impressioni della pianta intera offrono un supporto chiave alle teorie delle piante terrestri dell'Ordoviciano.

"Le spore fossili liberate dalle rocce hanno indicato una probabile presenza di piante non vascolari come queste, e l'analisi del suolo e gli studi sugli isotopi di carbonio hanno tutti indicato la probabile presenza di piante terrestri durante questo periodo, ma questa è la prima linea di prova diretta, " Egli ha detto.

Se le piante terrestri sono emerse e proliferate 460 milioni di anni fa, possono aver direttamente contribuito a una diminuzione dell'anidride carbonica atmosferica e, a sua volta, al raffreddamento globale che ha alimentato un'esplosione di nuova vita marina durante l'Ordoviciano e alla fine ha inaugurato un'era glaciale avvenuta circa 445 milioni di anni fa.

Il deposito oggetto di studio, composto da rocce formatesi quando la maggior parte della massa terrestre della Terra è stata combinata nel supercontinente Gondwana, fu rimossa quando la diga di Douglas fu costruita per la Tennessee Valley Authority nel 1942. Sezioni del deposito sono state conservate da allora presso l'Università di Cincinnati e la Smithsonian Institution, dove Retallack ha condotto parti dello studio.

"È un altro esempio di come le vecchie collezioni museali polverose possano produrre nuovi reperti davvero straordinari, " Egli ha detto.

Una delle specie di muschio fossile recentemente identificate, Dollyphyton boucotii, è stato chiamato per la leggendaria cantante Dolly Parton, il cui parco a tema Dollywood si trova a pochi chilometri dal deposito roccioso originario.