Porzioni individuali tascabili di prodotti, dallo shampoo al caffè solubile, sono diventate popolari nelle comunità a basso reddito per la loro convenienza.

Si stima che ogni anno nel mondo vengano venduti 855 miliardi di bustine, di cui il Sud-Est asiatico ne consuma quasi la metà e, secondo i gruppi ambientalisti, questa cifra dovrebbe salire a 1,3 trilioni entro il 2027.

Ma la comodità delle bustine comporta un pesante costo ambientale poiché contribuiscono in modo significativo all’inquinamento da plastica. Il loro design generalmente multistrato, che utilizza materiali diversi, li rende difficili da riciclare.

Xuan Quach, coordinatore della Vietnam Zero Waste Alliance, ha dichiarato a SciDev.Net:"Abbiamo bisogno di un approccio su più fronti, eliminando gradualmente le bustine insieme a investimenti significativi nei sistemi di riutilizzo."

Secondo un rapporto di audit ambientale condotto in più paesi, i giganti dei beni di consumo Unilever, Nestlé e Procter &Gamble sono tra i maggiori responsabili dell'inquinamento da bustine di plastica nei paesi in via di sviluppo dell'Asia, nonostante le promesse di ridurre gli imballaggi in plastica.

L’audit a livello comunitario è stato condotto da BreakFreeFromPlastic (BFFP), un movimento globale di oltre 13.000 organizzazioni e individui che lavorano per trovare soluzioni alla crisi dell’inquinamento da plastica. È emerso che diversi marchi globali e regionali sono tra i maggiori responsabili dell'inquinamento da bustine di plastica monouso in quattro paesi asiatici, nonostante i loro impegni a ridurre l'uso della plastica.

Tra ottobre 2023 e febbraio 2024, i volontari del BFFP hanno organizzato audit del marchio in 50 località in India, Indonesia, Filippine e Vietnam. Hanno raccolto e documentato più di 33.000 bustine, riconducibili a 2.678 marchi diversi.

Secondo il rapporto, pubblicato il mese scorso, di tutte le buste di plastica raccolte e controllate, l'86% proveniva da prodotti alimentari confezionati, mentre il resto erano articoli per la casa, prodotti per la cura personale e altri imballaggi non categorizzati come prodotti per fumatori.

Oltre ai tre grandi menzionati, anche i marchi regionali Mayora Indah, Wings e Salim Group dall’Indonesia, Wadia Group e Balaji Wafers dall’India, JG Summit Holdings dalle Filippine e Yes2Healthy Life da Singapore, stanno producendo notevoli volumi di plastica multistrato bustine, secondo il rapporto.

Alcune aziende stanno cercando di affrontare il problema dei rifiuti bruciando bustine come combustibile, creando ulteriore inquinamento.

I gruppi ambientalisti asiatici chiedono da tempo alle aziende di eliminare gradualmente gli imballaggi delle bustine poiché i rifiuti risultanti stanno inondando le discariche e le acque della regione, afferma Emma Priestland, coordinatrice delle campagne aziendali globali per BFFP.

Durante l'Assemblea ambientale delle Nazioni Unite del marzo 2022, è stata firmata una risoluzione che avvia il processo di negoziazione intergovernativa per un trattato globale vincolante sulla plastica.

Nel settembre dello stesso anno è nata la Business Coalition for a Global Plastics Treaty, una coalizione di aziende private, istituzioni finanziarie e organizzazioni no-profit, per promuovere il trattato sulla plastica. Unilever fa parte della coalizione, così come altri marchi giganti come Coca Cola, Kimberly-Clark e Colgate-Palmolive.

Tradizione Tingi

Alla domanda su soluzioni alternative alle bustine, considerando la loro praticità e convenienza, Priestland ha affermato che i clienti in tutta l'Asia hanno acquistato piccole quantità di prodotti quotidiani molto prima che arrivassero le bustine di plastica, come nella cultura "Tingi" nelle Filippine.

Il tingi o piccole porzioni era un modo tradizionale di acquistare prodotti in piccole quantità o pezzi. Gli acquirenti portavano i propri contenitori per i prodotti liquidi e i venditori avvolgevano i prodotti secchi in pezzi di vecchi giornali o altri materiali biodegradabili.

Ma le aziende hanno "cooptato questa pratica tradizionale e inondato le comunità con un dannoso inquinamento da bustine", ha lamentato Priestland.

In alcuni paesi asiatici si sono tuttavia registrati sviluppi positivi.

In India, in base a un recente emendamento alle norme nazionali sulla gestione dei rifiuti di plastica da parte del Ministero dell’Ambiente, delle Foreste e dei Cambiamenti Climatici, le autorità municipali e gli enti locali rurali devono evidenziare il ruolo dei raccoglitori di rifiuti nella gestione dei rifiuti di plastica, dalla raccolta allo smaltimento.

Vidya Naiknaware, che lavora come raccoglitrice di rifiuti in India, ha dichiarato a SciDev.Net:"Questo è un passo cruciale poiché il contributo dei raccoglitori di rifiuti abbraccia ambiti sociali, economici e ambientali, costituendo il fondamento stesso della gestione sostenibile dei rifiuti, che include il recupero di rifiuti dei sacchetti."

Naiknaware è membro della SWaCH Cooperative, la prima cooperativa indiana interamente controllata di raccoglitori di rifiuti autonomi e altri poveri urbani, con sede a Pune.

Afferma che i minuscoli involucri e le bustine sono praticamente impossibili da raccogliere a causa delle loro dimensioni e non possono essere riciclati a causa del loro valore trascurabile.

"Invitiamo le aziende a produrre imballaggi che possiamo raccogliere e inviare al riciclaggio o che possono essere compostati", ha lanciato un appello.

Nelle Filippine, c'è una rinascita del "tingi" o ricarica, sotto forma di negozi di sari-sari a spreco zero. Ma questo tipo di iniziativa dovrebbe essere supportata vietando le bustine e la plastica monouso, incentivando al contempo il riutilizzo e le alternative di ricarica, secondo Aloja Santos, presidente fondatore della Philippine National Waste Workers' Alliance.

In Vietnam, recenti leggi per la protezione dell’ambiente impongono alle aziende di raccogliere e riciclare bustine e altri imballaggi di plastica. Tuttavia, secondo Quach, della Vietnam Zero Waste Alliance, la limitata capacità di riciclaggio del Paese rende difficile gestire in modo sicuro tutti i rifiuti provenienti dalle bustine.

In Indonesia, un regolamento introdotto nel 2019 incoraggia i produttori a ridurre i rifiuti di imballaggio del 30% della produzione totale entro il 2029 e a eliminare gradualmente le bustine inferiori a 50 ml entro il 2030.

SciDev.Net ha contattato le società menzionate nel rapporto e il Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali delle Filippine, ma non sono pervenuti commenti prima della pubblicazione.