Quando gli incendi hanno colpito la città di Drake nel NSW, Rod Simpson afferma di essere diventato uno dei primi rifugiati climatici australiani. Ha viaggiato attraverso gli Stati, e le acque della Tasmania in cerca di un posto dove stabilirsi. Più di un anno dopo, sta ancora cercando.

Un piccolo imprenditore e ambientalista, Rod ha una passione per il salvataggio della fauna selvatica e per sostenere la comunità. La sua proprietà fuori rete ha fornito l'habitat perfetto per gli innumerevoli animali che ha salvato. E non sorprende che anche dopo aver perso la sua proprietà a causa degli incendi, era al coalface per prendersi cura degli animali e gestire un centro di supporto locale per la comunità colpita.

"Prendersi cura degli animali è l'unico modo in cui abbia mai dato un senso alla mia vita. Di solito sono vombati, koala e cavalli... per lo più orfani o feriti dalle auto, " ha detto Rod.

Rod è un individuo resiliente con la sua giusta dose di sfide che sta coraggiosamente superando, ma c'è un lato di questa storia che spesso non viene raccontato, ed è per questo che Rod si è offerto di condividere la sua storia.

"Una volta ero un consulente quindi so cosa funziona, ma quello che prima funzionava non mi funziona più. Sicuro, Ero un po' danneggiato prima degli incendi, ma ho perso il senso della casa e del luogo e il trauma di ciò che ho visto e dovuto fare per sopravvivere agli incendi, in particolare per gli animali, resta con te, " lui dice.

"Rimasi lì a fissare la montagna di Long Gully, l'intera cosa era semplicemente incandescente. Ero circondato dal fuoco in tre direzioni, ed è stato il primo a perdere la mia casa quella notte.

"A un certo punto faceva così caldo che mi sembrava di cucinare davvero e qualcuno in seguito mi ha spiegato che probabilmente lo ero. Le temperature erano così alte che quando le foglie degli eucalipti si disintegrano l'olio rimane sospeso nell'aria come una multa nebbia. L'olio era dappertutto su di noi. Ho trovato conforto in questo però. Quando mi sono sentito sopraffatto, Mi accarezzerei la barba per sentire il profumo dell'Eucalipto."

La storia di Rod è stimolante, anche se è solo una delle migliaia che sono state colpite dagli incendi. Gli incendi boschivi dell'"estate nera" della fine del 2019 e del 2020 sono una delle stagioni di incendi boschivi più gravi della storia registrata, con 2, 400 case distrutte nel solo NSW, e spostandone altre migliaia, molti dei quali stanno ancora cercando rifugio e sono alle prese con gli impatti, sia visibile che invisibile.

I ricercatori dell'Australian National University (ANU) affermano che gli individui, le famiglie e le comunità colpite da incendi boschivi e dall'esposizione al fumo sperimentano un disagio significativo a causa del pericolo, evacuazione, spostamento e perdita della vita, proprietà, sostentamento. Sono anche a maggior rischio di problemi di salute psicologici e comportamentali acuti ea lungo termine.

Gli esperti chiedono urgentemente di colmare le lacune nelle prove relative ai principali fattori di rischio per la malattia psicologica. I ricercatori dell'ANU stanno affrontando questo problema in un'indagine a livello nazionale sugli impatti degli incendi boschivi sulla salute e sul benessere.

La ricercatrice dell'ANU e psicologa clinica, la dottoressa Emily Macloed, ha affermato che gli incendi boschivi hanno un impatto sulla salute e sul benessere delle persone in molti modi, e gli impatti possono durare per anni.

"Gli esperti concordano sul fatto che la minaccia degli incendi boschivi è in aumento. Stiamo cercando di identificare i fattori che aiutano le persone e le comunità a essere preparate e resilienti a futuri incendi boschivi. I risultati saranno utilizzati per definire strategie per supportare individui e comunità di fronte a futuri incendi boschivi, e migliorare la cura del paziente, " lei disse.

La connessione sociale e la resilienza della comunità sono importanti per facilitare il recupero da un disastro naturale; però, i drammatici cambiamenti dell'ambiente e del panorama sociale a seguito degli incendi boschivi significano che le strutture comunitarie possono essere frammentate o spostate.

Rod dice:"Una delle cose più difficili è stata non avere connessioni e supporto. Vivevo da solo e non avevo amici o famiglia lì. Sono sempre stato io, gli animali, e per un po', il mio partner. Al Lunatic pub dove ci riunivamo ogni mattina, sentiresti il ​​grido di cattura "vai e stai con la tua famiglia, vai e stai con i tuoi amici, o lascia la zona se hai un posto dove andare». È qualcosa che sentivo di non avere.

"Qualcuno mi ha etichettato come il primo rifugiato climatico australiano, "dice Rod.

"Non so se è vero, ma lo indosso con orgoglio. Dopo gli incendi, Mi sono spostato un po'. Ho cercato di sistemarmi e costruire la mia attività. Ho comprato un posto a St Helens in Tasmania, ma non sono sicuro ora se è lì che rimarrò."

Professore Associato Tegan Cruwys, della Scuola di Psicologia dell'ANU, dice che gran parte della risposta alla solitudine risiede nel sentirsi connessi a una comunità.

"Non devono essere vicini di casa, possono appartenere alla tua famiglia o al tuo posto di lavoro. La cosa più importante è che le persone provino un senso di appartenenza, " lei disse.

Rod dice:"Direi che la solitudine è la differenza tra me essere come sono ora e pienamente funzionale nella società.

"C'è una cosa chiamata dolore per il clima:ce l'ho, e in realtà non se ne discute. La vita è andata avanti ed è tutto come al solito, ma le persone come me, siamo ancora qui. Lo stiamo ancora vivendo tutti i giorni".

Gli esperti dicono che in un continente in via di riscaldamento, cominceranno altri fuochi, e c'è molto da fare per prevenire e rispondere agli incendi e ai bisogni delle persone colpite.

In quanto uomo di terra che si confessa, Rod sente fortemente il grave impatto che il cambiamento climatico sta avendo.

"In realtà non stiamo facendo le domande che dobbiamo porre. Abbiamo bisogno di avere una conversazione onesta sui problemi che affrontiamo, cambiamento climatico, i suoi impatti, e cosa possiamo fare per mitigarlo, " Egli ha detto.

I ricercatori dell'ANU stanno cercando prospettive da tutti gli australiani per supportare questa importante ricerca sugli impatti degli incendi boschivi sulla salute e sul benessere, colpito e non influenzato.

"Siamo molto grati a Rod e ad altri che hanno già partecipato al sondaggio, " ha detto Emiliano.

"Il nostro approccio è sensibile e rispettoso delle esperienze delle persone e delle comunità colpite, e le risposte offriranno spunti importanti e contribuiranno a una conversazione importante".