Una collaborazione tra ricercatori dell'Imperial College di Londra e GNS Science suggerisce che ridurre l'inquinamento da plastica del 5% all'anno stabilizzerebbe il livello di microplastiche, ovvero plastiche di lunghezza inferiore a 5 mm, negli oceani superficiali.
Tuttavia, il modello mostra che anche una riduzione dell'inquinamento del 20% all'anno non ridurrebbe in modo significativo i livelli di microplastiche esistenti, il che significa che persisteranno nei nostri oceani oltre il 2100.
È stato scoperto che le microplastiche circolano in tutti gli oceani della Terra e alcune delle maggiori concentrazioni di esse si trovano a migliaia di chilometri dalla terra. Queste minuscole particelle di plastica possono essere pericolose per la vita marina e ritornano dai nostri oceani ai sistemi alimentari umani.
L'Assemblea ambientale delle Nazioni Unite (UNEA) mira ad adottare una risoluzione giuridicamente vincolante per eliminare completamente la produzione di inquinamento causato dalla plastica a partire dal 2040, comprese le microplastiche oceaniche.
I ricercatori hanno sviluppato un modello per prevedere l'impatto sulle microplastiche oceaniche di otto diversi scenari di riduzione dell'inquinamento da plastica nel prossimo secolo, a partire dal 2026 fino al 2100.
I risultati, pubblicati in Environmental Research Letters , mostrano che se i paesi riducessero l'inquinamento da plastica di oltre il 5% ogni anno, la quantità di microplastiche nell'oceano potrebbe stabilizzarsi, anziché continuare ad aumentare.
La prima autrice Zhenna Azimrayat Andrews, che ha completato il lavoro per il suo Master in Tecnologia Ambientale presso il Centre for Environmental Policy, Imperial College di Londra, ha dichiarato:"La plastica è ormai ovunque nell'ambiente e l'oceano non fa eccezione. Mentre i nostri risultati mostrano che le microplastiche saranno presenti negli oceani oltre la fine del secolo, stabilizzarne i livelli è il primo passo verso l'eliminazione."
Rimuovere le microplastiche dalla superficie dell'oceano
Le microplastiche rappresentano la minaccia maggiore quando si accumulano nella superficie dell’oceano, dove vengono consumate dalla vita marina, compresi i pesci che potremmo mangiare. Un modo in cui le microplastiche possono essere rimosse dalla superficie dell’oceano è aggregandosi a minuscoli organismi viventi o materiali di scarto, come detriti organici o escrementi di animali. Questi grumi possono affondare nelle profondità dell'oceano, portando con sé le microplastiche.
I calcoli del team, combinati con le osservazioni del mondo reale e i test del modello, suggeriscono che la galleggiabilità delle microplastiche impedisce a questi grumi di affondare, intrappolandoli vicino alla superficie. Comprendere in che modo questi aggregati influiscono sui livelli di microplastiche nell'oceano è importante per stabilire obiettivi volti a ridurre l'inquinamento da plastica.
Poiché la vita marina trattiene le microplastiche vicino alla superficie, anche se il livello di inquinamento prodotto ogni anno fosse ridotto, ci sarebbero ancora microplastiche nell’oceano superficiale per secoli. Quando affondano, dureranno molto più a lungo negli strati più profondi dell'oceano, dove il loro impatto non è ben noto.
Azimrayat Andrews ha dichiarato:“Non potrà mai esserci una rimozione completamente riuscita delle microplastiche da tutte le profondità dell’oceano, dobbiamo solo conviverci adesso. Ma l’attuale produzione globale di inquinamento da plastica è così grande, che anche solo l’1% La riduzione annuale dell'inquinamento farebbe una grande differenza nel complesso."
Il modello dei ricercatori è il primo studio che esamina l'efficacia degli obiettivi plausibili di riduzione del trattato. Le ampie riduzioni necessarie per ridurre la contaminazione indicano che è necessaria una politica internazionale più coordinata, piuttosto che l'obiettivo proposto dalle Nazioni Unite di ridurre lo 0% dell'inquinamento da plastica entro il 2040.
Azimrayat Andrews ha affermato:"Se vogliamo andare verso una società meno plastica, il cambiamento deve avvenire a un livello più alto. Questi cambiamenti dovrebbero avvenire a livello industriale, poiché nessun singolo individuo dovrebbe avere il peso del mondo sulle proprie spalle.
"Pertanto, abbiamo bisogno di un'integrazione di stili di vita più sostenibili, piuttosto che le persone debbano fare scelte individuali, e così organizzazioni come il servizio sanitario nazionale non hanno questa pressione per diventare zero plastica in 10 anni perché lo ha detto l'ONU. Le organizzazioni nazionali dovranno farlo. ridurre l'uso della plastica, ma nel frattempo un cambiamento sistemico nei settori industriale e commerciale potrebbe consentire maggiore grazia a organizzazioni come il servizio sanitario nazionale."
I ricercatori sperano che la loro analisi possa aiutare a orientare i negoziati delle Nazioni Unite, che sono pianificati durante tutto l'anno.
Ulteriori informazioni: Zhenna Azimrayat Andrews et al, Rimozione lenta delle microplastiche biologiche nelle traiettorie di eliminazione graduale dell'inquinamento oceanico, Lettere di ricerca ambientale (2024). DOI:10.1088/1748-9326/ad472c
Informazioni sul giornale: Lettere di ricerca ambientale
Fornito dall'Imperial College London
