Mentre i fiumi del Colorado si restringono e i suoli si seccano, quest'anno i legislatori statali hanno approvato una serie di fatture sull'acqua che, secondo i sostenitori, contribuiranno a ridurre l'uso dell'acqua e a proteggere questa risorsa naturale fondamentale.
Nove importanti progetti di legge mirano a ridurre l’uso dell’acqua nelle città, a sostituire le protezioni federali annullate delle zone umide e a ridurre al minimo la quantità di sostanze tossiche “sostanze chimiche eterne” che penetrano nelle riserve idriche. Il governatore Jared Polis ha già convertito in legge quattro progetti di legge, mentre altri quattro attendono la sua firma e uno andrà agli elettori.
"È stato un anno davvero importante per l'acqua sotto la cupola", ha affermato Bart Miller, direttore dei fiumi sani presso Western Resource Advocates, che monitora la politica idrica del Colorado da 20 anni. "Sembra che lo Stato si stia facendo avanti per trarre vantaggio da questo momento, e non semplicemente per stare a guardare, mentre il cambiamento climatico rende il nostro clima più secco e i nostri fiumi si restringono."
Ma lo slancio deve continuare se si vuole che il Colorado eviti l’incombente carenza d’acqua, hanno affermato legislatori e sostenitori. Hanno affermato che i colloqui critici sul pagamento degli agricoltori e altri soggetti affinché utilizzino meno acqua e sulla garanzia che l'acqua conservata venga utilizzata in modo ponderato devono trasformarsi in politiche.
Secondo gli esperti idrici statali, si prevede che la domanda di acqua del Colorado supererà la sua offerta entro il 2050, man mano che la popolazione cresce e i cambiamenti climatici risucchiano umidità dai corsi d’acqua e dalla neve. A quel punto, ogni anno gli utenti dell'acqua municipale e industriale potrebbero ritrovarsi a corto fino a 240 miliardi di galloni. Le carenze già affrontate dal settore agricolo del Colorado aumenteranno.
Negli ultimi anni i legislatori hanno risposto a questa crisi e lo slancio è cresciuto intorno alla politica idrica in Campidoglio, hanno detto i sostenitori.
Il risultato più importante di quest'anno, hanno affermato legislatori e sostenitori, è stata l'approvazione della legge 1379 della Camera, che colma una lacuna nella protezione delle zone umide e dei corsi d'acqua creata da una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti lo scorso anno.
Il Colorado è stato il primo stato ad approvare una legislazione per affrontare la decisione, in cui la corte ha stabilito che il Clean Water Act federale non proteggeva le zone umide e i corsi d'acqua temporanei. La sentenza del maggio 2023 ha lasciato più della metà delle acque del Colorado senza protezioni e regolamenti per le attività di costruzione.
Polis non ha ancora firmato il disegno di legge, che creerebbe un programma presso il Dipartimento di sanità pubblica e ambiente del Colorado per regolamentare le attività di dragaggio e riempimento.
"Era fondamentale rendere questo una priorità per l'assemblea legislativa in questa sessione", ha affermato la portavoce della Camera Julie McCluskie, una delle sostenitrici del disegno di legge. "In un periodo di siccità che ha messo a dura prova le nostre risorse idriche, non potrebbe esserci maggiore urgenza per garantire la protezione di ogni corso d'acqua nel miglior modo possibile."
Tra gli altri progetti di legge sull'acqua approvati in questa sessione, ce n'erano due incentrati sulla qualità:il disegno di legge 81 del Senato, che è stato convertito in legge, vieta la vendita di alcuni prodotti di consumo con sostanze chimiche PFAS aggiunte intenzionalmente, come pentole e cera da sci, a partire dal 2026 e un altro classe di prodotti nel 2028, in parte per ridurre la quantità di sostanze chimiche che raggiungono i corsi d’acqua. E il disegno di legge 37 del Senato (non ancora convertito in legge) ordina uno studio sui modi per utilizzare le "infrastrutture verdi" per migliorare la qualità dell'acqua.
A novembre gli elettori saranno chiamati a decidere un provvedimento elettorale presentato dal disegno di legge 1436 della Camera che consente allo stato di trattenere più entrate fiscali dalle scommesse sportive per progetti idrici statali. La misura eliminerebbe il limite alla quantità di denaro destinata a tali progetti.
Attualmente, qualsiasi entrata fiscale superiore a 29 milioni di dollari ogni anno viene restituita alle società di scommesse.
Numerosi altri progetti di legge mirano alla conservazione in vari modi:
Probabilmente ci saranno ulteriori modifiche alla legislazione sul dragaggio e riempimento delle zone umide e dei corsi d'acqua stagionali man mano che il programma verrà implementato, ha affermato Stu Gillespie, avvocato senior presso lo studio legale di conservazione ambientale Earthjustice. Potrebbero essere necessarie protezioni più rigorose, ha affermato, poiché le zone umide della nazione venivano sradicate ancor prima della decisione della Corte Suprema.
Nel complesso, la legislazione relativa all'acqua approvata in questa sessione è stata un buon passo avanti, ha affermato il senatore Dylan Roberts, un democratico che ha sponsorizzato molti progetti di legge. La sola fattura del tappeto erboso farà risparmiare milioni di litri d'acqua poiché quasi la metà dell'acqua comunale viene utilizzata per irrigare i prati.
I legislatori devono continuare a perseguire soluzioni innovative per la risorsa più importante dello Stato, ha affermato, anche se non è l'argomento politico più importante.
Nei prossimi anni i legislatori dovrebbero prendere in considerazione la creazione di un programma di gestione della domanda a livello statale, che pagherebbe gli utenti dell'acqua per ridurre temporaneamente la quantità di acqua che consumano, ha affermato Josh Kuhn, responsabile della campagna idrica per Conservation Colorado.
Roberts rimane deluso dal fatto che la task force sulla siccità del fiume Colorado, riunitasi l'anno scorso, non abbia formulato raccomandazioni su un programma del genere, ma spera che le conversazioni continuino.
"Ho sempre pensato che non ci sia nulla di male nel prepararsi adesso e nel preparare le cose per quando ne avremo bisogno", ha affermato Roberts.
La politica idrica è complicata e può richiedere anni per essere sviluppata, ha affermato Zane Kessler, direttore delle relazioni governative presso il distretto del fiume Colorado.
Tutti coloro che sono coinvolti nella politica idrica del Colorado sanno che occorre fare di più di fronte a un futuro più caldo e più secco, ha affermato.
La sessione legislativa del 2024 è stata un tentativo di essere all'altezza della situazione, ha affermato Kessler, e i risultati mostrano che i legislatori e i sostenitori possono fare progressi attraverso il dialogo e il compromesso.
"A volte questi grandi problemi politici richiedono tempo e conversazione", ha detto. "È impossibile andare a una conferenza sull'acqua senza che qualcuno ripeta il detto:il whisky è da bere e l'acqua è da litigare. Semplicemente non credo che sia vero."
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