I fattori chiave che hanno influenzato la dimensione delle foglie erano le temperature notturne e il rischio di danni da gelo. Credito:Università del Queensland
Perché una foglia di banana è un milione di volte più grande di una comune foglia di erica? E perché le foglie sono generalmente molto più grandi nelle giungle tropicali che nelle foreste temperate e nei deserti?
Un team globale di 17 scienziati, tra cui un ricercatore dell'Università del Queensland, ha svelato il mistero del perché le foglie delle piante variano enormemente in termini di dimensioni.
La dottoressa Elizabeth Law, borsista post-dottorato della UQ School of Biological Sciences, ha affermato che il motivo per cui le dimensioni delle foglie variavano con la latitudine era un enigma secolare per gli scienziati, da foglie molto piccole vicino ai poli a foglie massicce ai tropici.
"Mentre i libri di testo dicono che è un equilibrio tra disponibilità di acqua e surriscaldamento, non l'abbiamo visto nei dati, " lei disse.
La ricerca, guidato dal Professore Associato Ian Wright della Macquarie University, rivelato che in gran parte del mondo, fattori chiave che influenzano la dimensione delle foglie erano le temperature notturne e il rischio di danni alle foglie da gelo.
Il team internazionale di ricercatori ha analizzato le foglie di oltre 7600 specie in tutto il mondo. I dati sono stati uniti a una nuova teoria per creare una serie di equazioni che predicono la dimensione fogliare massima praticabile in qualsiasi parte del mondo in base al rischio di surriscaldamento diurno e congelamento notturno.
I ricercatori utilizzeranno questi risultati per creare modelli di vegetazione più accurati. Questi saranno utilizzati dai governi per prevedere come cambierà la vegetazione a livello locale e globale a causa del cambiamento climatico, e pianificare l'adattamento.
Uva ursina (Arctostaphylos uva-ursi) trovata nel New Jersey Pine Barrens. Credito:Peter Wilf
Il dottor Law ha detto che è stato emozionante far parte di un team che ha sviluppato nuove teorie in ecologia.
"Non solo osservando schemi e cambiamenti, ma essere davvero in grado di spiegare perché accadono, " lei disse.
"È il primo passo verso migliori previsioni per il futuro".
Lo studio è pubblicato come storia di copertina nell'ultima edizione di Scienza .
