Un nuovissimo satellite che rivoluzionerà la nostra comprensione del ruolo che le nuvole e le particelle di aerosol svolgono nel cambiamento climatico sarà lanciato dopo oltre 30 anni di pianificazione.
Il satellite EarthCARE è il frutto dell'ingegno del professor Anthony Illingworth dell'Università di Reading. Concepito nel 1993, il progetto è stato adottato dall'Agenzia spaziale europea (ESA) nel 2004.
Il satellite partirà dalla base spaziale Vandenberg in California a bordo di uno dei razzi SpaceX di Elon Musk, il cui lancio è previsto non prima di martedì 28 maggio 2024.
La missione è una testimonianza del potere del Regno Unito e della collaborazione internazionale e dell’importanza della ricerca dedicata a lungo termine. Il satellite, dotato di quattro strumenti all'avanguardia, fornirà informazioni senza precedenti sulle complesse interazioni tra nuvole, aerosol e clima terrestre.
Questi dati saranno preziosi per modellare la nostra comprensione del cambiamento climatico e orientare le future politiche di adattamento e mitigazione del clima.
Il professor Anthony Illingworth, professore di fisica dell'atmosfera presso l'Università di Reading, ha dichiarato:"Quando abbiamo iniziato a sognare questo progetto, non avrei mai immaginato che sarei volato negli Stati Uniti per assistere al lancio del nostro satellite 30 anni dopo.
"È stato un viaggio lungo e impegnativo con uno straordinario team di scienziati e ingegneri dedicati provenienti dal Regno Unito e dall'estero. Insieme, abbiamo creato qualcosa di veramente straordinario che cambierà il modo in cui comprendiamo il nostro pianeta.
"I dati che raccogliamo da EarthCARE saranno preziosi per aiutarci a osservare i meccanismi precisi coinvolti nel modo in cui le nuvole e la polvere riflettono e assorbono il calore. Ciò renderà le nostre previsioni per il futuro del nostro clima ancora più precise, il che significa che possiamo prendere decisioni più informate su come mitigare e adattarsi alle sfide poste da un mondo in riscaldamento.
"I dati straordinari che riceviamo ci aiuteranno a creare un futuro più sostenibile per il nostro pianeta. È un'esperienza umiliante ed emozionante far parte di qualcosa di così significativo."
Dotato di un’antenna larga 2,5 metri, il satellite utilizzerà nuovi lidar e radar all’avanguardia mai volati prima nello spazio che forniranno profili verticali delle nuvole straordinariamente dettagliati. Al satellite sono collegati anche un radiometro e un imager multispettrale, alimentato da un pannello solare lungo 11 metri.
Questi quattro strumenti restituiranno dati sulla struttura delle nuvole e sugli aerosol con un dettaglio senza precedenti, consentendo agli scienziati di comprendere meglio il ruolo che le nuvole e gli aerosol svolgono nel riflettere la radiazione solare in arrivo nello spazio e nell'intrappolare la radiazione infrarossa emessa dalla superficie terrestre.
Attualmente, i modelli climatici non concordano sull’efficacia delle nuvole e degli aerosol nell’influenzare l’impatto del riscaldamento globale. Ad esempio, se in futuro ci fossero meno giorni nuvolosi, meno energia solare verrebbe riflessa nello spazio, il che aumenterebbe il tasso di riscaldamento climatico.
Le nuove osservazioni di EarthCARE aiuteranno gli scienziati a sviluppare modelli climatici più precisi, che miglioreranno significativamente le previsioni climatiche e porteranno a decisioni politiche più informate.
Il satellite dovrebbe funzionare per tre anni. Girerà attorno alla Terra ogni 90 minuti in un'orbita di 393 km di altezza, attraversando l'equatore nel primo pomeriggio per ottimizzare le osservazioni diurne. Ad oggi, è la missione più grande e complessa del programma Earth Explorer dell'Agenzia spaziale europea (ESA).
La missione satellitare, che è una joint venture tra l'Agenzia spaziale europea e la Japan Aerospace Exploration Agency, ha coinvolto 23 collaboratori del Regno Unito tra cui il Centro nazionale per l'osservazione della Terra (NCEO), le università di Reading, Oxford e Leicester, l'Imperial College, Airbus , il Centro nazionale per la scienza dell'atmosfera, Surrey Satellite Technology Ltd e partner internazionali come il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine.
Fornito dall'Università di Reading
