L’ultimo articolo di ricerca dell’antropologo ambientale e professore dell’Università della California, Andrew Mathews di Santa Cruz, esplora questi problemi nella regione del Monte Pisano, nell’Italia centrale. L'articolo è pubblicato sulla rivista Ambio .

In particolare, Mathews ha scoperto che le donne contadine, che storicamente raccoglievano i rifiuti di foglie nelle foreste, e i pastori, che pascolavano i loro greggi e conducevano occasionalmente incendi gestiti, erano fondamentali nel mantenere i paesaggi resistenti al fuoco. Tuttavia, lo status sociale di questi gruppi ha fatto sì che l'importanza del loro lavoro non venisse riconosciuta.

Nel Monte Pisano e in gran parte del Mediterraneo più ampio, le foreste e altre comunità vegetali sono state modellate da migliaia di anni di intensa gestione umana del territorio. Ma la migrazione verso le città a partire dagli anni ’60 ha lasciato le terre rurali sempre più abbandonate. E senza persone che le mantengano, le foreste locali sono ricoperte di cespugli altamente infiammabili.

Allo stesso tempo, molte pratiche tradizionali di gestione del territorio rurale che un tempo avrebbero potuto ridurre il rischio di incendi nella regione sono state sistematicamente ignorate e persino criminalizzate nel corso degli anni, al punto da essere state quasi dimenticate.

Per fortuna, però, ci sono alcune persone che ancora lo ricordano. Mathews e il suo gruppo di ricerca hanno cercato anziani nati tra il 1928 e il 1956 nella regione del Monte Pisano e hanno condotto interviste di storia orale per conoscere le pratiche tradizionali di gestione del territorio. In particolare, i ricercatori hanno chiesto informazioni su attività come la raccolta dei rifiuti di foglie, il pascolo del bestiame e la gestione degli incendi, che i documenti storici suggerivano potrebbero essere state un tempo comuni.

"Le persone che abbiamo intervistato erano davvero entusiaste di raccontarci queste storie", ha detto Mathews. "La maggior parte delle persone non pone loro domande dettagliate sulla loro vita quotidiana da quando erano più giovani, quindi si divertivano a raccontare le storie ed erano persone così brillanti, premurose e interessanti. Era molto divertente parlare con loro."

I partecipanti alla ricerca hanno descritto come un tempo le foreste fossero piene di attività umana. Le foglie venivano rastrellate per essere utilizzate come lettiera stabile e fertilizzante per gli uliveti. Tronchi e cespugli venivano raccolti per legna da ardere e legna da ardere. Le persone raccoglievano erbe, bacche e funghi nella foresta e le pecore mangiavano l'erba. Ogni pezzo di legno o vegetazione aveva una sua utilità, quindi in alcuni punti il ​​suolo della foresta era quasi spoglio e le foreste avevano l'aspetto aperto, simile a un parco.

Nel frattempo, nei pascoli e negli uliveti vicini, l’accumulo di erba, cespugli e rovi veniva tenuto sotto controllo attraverso una combinazione di pascolo del bestiame, taglio manuale dei cespugli e occasionali incendi gestiti. E ogni volta che scoppiava un incendio nella foresta, c'era sempre qualcuno nelle vicinanze per spegnerlo rapidamente.

Questi resoconti storici del paesaggio erano "una differenza straordinaria" rispetto a ciò che Matthews osservò durante le passeggiate nel transetto forestale sul Monte Pisano nel 2014. Lui e un assistente botanico registrarono una fitta boscaglia e una fitta lettiera di foglie, oltre ad abbondanti rami caduti e cespugli che potevano facilmente fungere da "combustibili a scala", che consentono alle fiamme di diffondersi dal suolo della foresta alle cime degli alberi.

Mathews voleva stimare quanta di questa differenza tra paesaggi moderni e storici potesse ragionevolmente essere attribuita alle pratiche di gestione del territorio del passato. Poiché le pecore erano al centro di molte di queste pratiche, come il rastrellamento della lettiera per la stalla e il pascolo delle mandrie di pecore nelle foreste, ha iniziato confrontando i resoconti delle sue interviste di storia orale con i documenti agricoli storici per stimare il numero storico di pecore per ettaro di terreno. nella regione.

Uno studio precedente aveva modellato la rimozione storica della biomassa nella regione svizzera del Vallese per attività simili e un rapporto pecore/terra più o meno comparabile. Quindi, sulla base delle stime più basse di quella ricerca precedente, Mathews ha calcolato che il solo rastrellamento della lettiera avrebbe storicamente potuto estrarre circa il 30-40% della vegetazione prodotta annualmente all’interno della foresta, con un’ulteriore rimozione della vegetazione derivante dal pascolo, dalla raccolta della legna da ardere e da altre attività. attività.

Questi effetti avrebbero alterato drasticamente il paesaggio, lasciando pochissimo combustibile per gli incendi boschivi. Eppure Mathews ha scoperto che la maggior parte delle persone nella regione oggi ha pochissima consapevolezza di queste pratiche tradizionali di gestione del territorio che storicamente riducevano il rischio di incendi. Il team di ricerca ha intervistato residenti locali, vigili del fuoco e funzionari governativi e ha osservato gli eventi della comunità per vedere cosa capivano le persone sulla storia della gestione degli incendi a livello locale.

"C'è stata quasi una disconnessione completa", ha detto Mathews. "Le persone hanno un'idea generale che l'abbandono del paesaggio sia un problema, ma la maggior parte non ha idea che ci sia stata una storia di incendi controllati e di cura che hanno reso il paesaggio meno infiammabile."

Le cause di questo oblio collettivo sono radicate nella politica storica del classismo e del sessismo, suggerisce la ricerca di Mathews.

La raccolta delle foglie e altre attività di gestione del territorio erano condotte dai contadini, e le interviste sulla storia orale hanno inoltre dimostrato che tipicamente erano donne e bambini a svolgere questo lavoro. Lo stato considerava le pratiche contadine arretrate e obsolete nel contesto della spinta alla modernizzazione agricola. Inoltre, le politiche forestali incentrate fortemente sulla produzione di legname hanno portato al divieto e alla stigmatizzazione della combustione gestita tradizionale.

"La rastrellatura delle foglie è stata ignorata dallo Stato perché nessuno ci guadagnava soldi, ed era un 'lavoro da donne' svolto da persone 'non importanti'," ha spiegato Matthews. "Allo stesso modo, i pastori, che spesso erano quelli che gestivano gli incendi, hanno una lunga storia di stereotipi e guardati con sospetto in tutto il Mediterraneo. Quindi il governo non ha mai capito cosa stavano facendo o ha pensato che fosse utile."

Mathews ritiene che le comunità di tutto il mondo possano imparare dalle tradizionali pratiche di gestione degli incendi del Monte Pisano, nonché dalle conseguenze del loro dimenticarsi. Secondo lui, un abbandono del paesaggio simile a quello avvenuto in Italia tra la metà e la fine del XX secolo si sta attualmente verificando in alcune parti dell’Africa e del Sud America. Di conseguenza, si è verificata una diminuzione della combustione gestita tradizionale su scala globale.

"Tendiamo a pensare che gli incendi siano in aumento in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici, ma allo stesso tempo, questi tipi tradizionali di incendi più piccoli e controllati stanno in realtà diminuendo", ha affermato. "Dovremmo riflettere attentamente sugli impatti derivanti dall'eliminazione degli incendi agropastorali, perché, alla fine, è probabile che ritornino e ci colpiscano sotto forma di incendi molto più grandi."