I geologi della University of South Florida hanno sviluppato e testato con successo una nuova boa high-tech per acque poco profonde in grado di rilevare i piccoli movimenti e i cambiamenti nel fondo marino terrestre che sono spesso precursori di mortali pericoli naturali, come terremoti, vulcani e tsunami.

La boa, creato con l'assistenza di $ 822, 000 sovvenzione dal programma Ocean Technology e coordinamento interdisciplinare della National Science Foundation, è stato installato al largo di Egmont Key nel Golfo del Messico lo scorso anno e ha prodotto dati sul movimento tridimensionale del fondo marino. In definitiva il sistema sarà in grado di rilevare piccoli cambiamenti nello stress e deformare la crosta terrestre, ha affermato il distinto professor Tim Dixon della USF School of Geosciences.

Il sistema di geodesia del fondale marino in attesa di brevetto è un longherone ancorato sormontato da un sistema di posizionamento globale (GPS) ad alta precisione. L'orientamento della boa viene misurato utilizzando una bussola digitale che fornisce la direzione, pece, e informazioni sui rulli, che aiutano a catturare il movimento cruciale da lato a lato della Terra che può essere diagnostico di grandi terremoti che producono tsunami, disse Dixon. È stato affiancato nella guida del progetto dallo studente di dottorato di USF Geoscience Surui Xie, Professore Associato Rocco Malservisi USF College of Marine Science's Center for Ocean Technology membro della facoltà di ricerca Chad Lembke, e un certo numero di personale della tecnologia oceanica USF.

I loro risultati sono stati recentemente pubblicati nel Journal of Geophysical Research-Terra solida .

Sebbene siano attualmente disponibili diverse tecniche per il monitoraggio dei fondali marini, quella tecnologia in genere funziona meglio negli oceani più profondi dove c'è meno interferenza di rumore. Le acque costiere poco profonde (a meno di poche centinaia di metri di profondità) sono un ambiente più impegnativo ma anche importante per molte applicazioni, compresi alcuni tipi di terremoti devastanti, hanno detto i ricercatori. I processi di accumulo e rilascio della deformazione offshore sono fondamentali per comprendere i terremoti e gli tsunami megathrust, hanno notato.

La boa sperimentale poggia sul fondo del mare utilizzando una pesante zavorra di cemento ed è stata in grado di resistere a diverse tempeste, compresa la marcia dell'uragano Michael sul Golfo del Messico. Il sistema è in grado di rilevare movimenti da uno a due centimetri, disse Dixon, un esperto di pericoli naturali e autore del libro Arginare la catastrofe .

"La tecnologia ha diverse potenziali applicazioni nell'industria petrolifera e del gas offshore e nel monitoraggio dei vulcani in alcuni luoghi, ma il più grande è per una migliore previsione di terremoti e tsunami nelle zone di subduzione, " Dixon ha detto. "I giganteschi terremoti e tsunami a Sumatra nel 2004 e in Giappone nel 2011 sono esempi del tipo di eventi che vorremmo comprendere e prevedere meglio in futuro".

Dixon ha affermato che il sistema è progettato per applicazioni nelle zone di subduzione nell'"anello di fuoco" dell'Oceano Pacifico, dove i processi di accumulo e rilascio della deformazione offshore sono attualmente scarsamente monitorati. Un esempio in cui il gruppo spera di implementare il nuovo sistema sono le acque costiere poco profonde dell'America centrale, soggetta a terremoti.

La posizione del test Egmont Key si trova a soli 23 metri di profondità. Mentre la Florida non è soggetta a terremoti, le acque al largo di Egmont Key si sono rivelate un eccellente luogo di prova per il sistema. Sperimenta forti correnti di marea che hanno messo alla prova la stabilità della boa e il sistema di correzione dell'orientamento. Il prossimo passo nei test è quello di implementare un sistema simile nelle acque più profonde del Golfo del Messico al largo della costa occidentale della Florida.