La stagione degli incendi dello scorso anno ha segnato la stagione più distruttiva mai registrata nel BC:2,8 milioni di ettari bruciati, più del doppio rispetto all’anno precedente. La dottoressa Lori Daniels e il dottor Mathieu Bourbonnais, ricercatori dell'UBC, lavorano attivamente su progetti che migliorano la resilienza agli incendi, collaborando con comunità, governo, partner del settore privato e accademico e le Prime Nazioni.
Il Dr. Daniels è Koerner Chair presso il Center for Wildfire Coexistence presso l'UBC, che si concentra sulla gestione proattiva per aumentare la resilienza dell'ecosistema e della comunità ai cambiamenti climatici e agli incendi. Il dottor Bourbonnais è un ex vigile del fuoco e ora assistente professore presso l'UBC Okanagan che utilizza tecnologie avanzate per studiare il rischio e il comportamento degli incendi boschivi.
Dott. Daniels e Bourbonnais rispondono alle domande sulle prospettive della stagione degli incendi e su come le comunità possono prepararsi per un anno impegnativo.
LD:Prevedere la stagione degli incendi è impegnativo, ma speriamo in piogge primaverili dopo l’inverno secco. La maggior parte della provincia è colpita da una siccità pluriennale, che ha contribuito alla grave stagione degli incendi del 2023. Questa persistente siccità ci ha preparato per un’altra estate intensa. Quasi un centinaio di incendi della scorsa stagione stanno ancora bruciando nel nord-est della Columbia Britannica, e stanno scoppiando nuovi incendi. Ora è il momento di iniziare a pensare a come essere "FireSmart" e preparati!
LD:Nel BC, c'è uno sforzo significativo per valutare i combustibili forestali che circondano le comunità - in particolare nelle regioni calde, secche e soggette a incendi - quindi diradare in modo proattivo la foresta, rimuovendo piccoli alberi e preservando quelli più grandi per l'ombra, l'habitat della fauna selvatica e la biodiversità. La riduzione dei combustibili forestali mira ad alterare il comportamento del fuoco, rallentando un incendio a coronamento a rapida diffusione e trasformandolo in un incendio superficiale meno intenso.
Ciò migliora la capacità dei vigili del fuoco di contenere il fuoco prima che raggiunga le case. I successi includono l'incendio di Tremont del 2021 vicino al lago Logan e l'incendio di Christie Mountain del 2020 vicino a Penticton.
Ci sono ulteriori vantaggi quando i trattamenti di diradamento delle foreste sono combinati con incendi controllati nel sottobosco, sia attraverso incendi prescritti che attraverso incendi culturali guidati dagli indigeni. Un esempio di successo proviene dalla Prima Nazione di ?aq'am nel sud-est di B.C.
MB:Dal punto di vista della protezione della comunità, possono passare anni o decenni prima che i trattamenti del carburante affrontino una vera prova. Nel caso di ?aq'am First Nation, l'implementazione tempestiva dei trattamenti del carburante ha prevenuto potenziali devastazioni e ha contribuito a salvare infrastrutture critiche, tra cui molte case e l'aeroporto internazionale di Cranbrook durante l'incendio del fiume St. Mary nel luglio 2023. Stiamo assistendo a più trattamenti del carburante messo alla prova dagli incendi in tutta la provincia, compresi Logan Lake e West Kelowna, e in tutti i casi i risultati sarebbero stati molto peggiori se i lavori di mitigazione del carburante non fossero stati completati.
Il successo di queste iniziative deve molto alle partnership tra le Prime Nazioni, le comunità, i BC Wildfire Services, gli appaltatori privati e le agenzie di finanziamento. Sebbene questi piani richiedano anni di pianificazione con una finestra di attuazione ristretta, la loro effettiva esecuzione può proteggere le comunità e ripristinare l'habitat della fauna selvatica e le risorse culturali.
MB:I droni, le immagini satellitari e la tecnologia correlata hanno il potenziale per contribuire in modo significativo alla gestione degli incendi, offrendo approfondimenti sui combustibili del paesaggio e sulla salute delle foreste. Ad esempio, i droni dotati di termocamere possono rilevare i punti caldi di notte quando gli aerei non possono operare. Il mio team sta collaborando con Rogers Communications per sviluppare un sistema di monitoraggio forestale conveniente e basato sull'intelligenza artificiale, monitorando le condizioni in tempo reale per la previsione del rischio di incendio e l'efficienza antincendio.
Poiché la gestione degli incendi diventa sempre più impegnativa a causa delle condizioni estreme, la mitigazione preventiva è essenziale. Analizziamo fattori come tipi e condizioni di carburante, condizioni meteorologiche e velocità del vento per anticipare con precisione il rischio e il comportamento degli incendi.
LD:Io studio le interazioni tra incendi e foreste utilizzando gli anelli degli alberi, dati sul campo e modelli di comportamento degli incendi, mentre Mathieu si concentra sul rischio di incendi monitorando i cambiamenti microclimatici e il loro impatto sulla dinamica del carburante nei paesaggi. Insieme, questi approcci ci aiutano a capire come la gestione proattiva può influenzare il rischio di incendi. Ad esempio, se da un lato la riduzione della copertura arborea può aumentare la siccità e il rischio, dall’altro riduce anche la disponibilità di carburante e mitiga l’intensità degli incendi. La nostra ricerca combinata può verificare effetti complessi, per evitare conseguenze impreviste.
Mathieu e io coordiniamo gli sforzi di ricerca nei campus di Vancouver e Okanagan dell'UBC. Raccogliamo dati per supportare una mitigazione proattiva in collaborazione con più agenzie tra cui la BC Community Forest Association, il BC Wildfire Service ed esperti locali di diverse comunità indigene.
LD:La gestione degli incendi sta diventando sempre più impegnativa nel BC, in Canada e in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici. Trasformare la gestione delle foreste e degli incendi è fondamentale affinché la nostra società possa adattarsi ed essere pronta alle future stagioni degli incendi.
In tutto il BC, l’industria forestale deve adattarsi, spostando l’attenzione dalla produzione di legname alla resilienza del paesaggio. Dobbiamo ridurre la quantità di legno di scarto, attualmente bruciato in cataste, investendo nella bioeconomia per inventare nuovi modi di utilizzare i piccoli alberi.
Altre innovazioni includono la reintroduzione degli incendi prescritti come parte della riforestazione, l’utilizzo della raccolta parziale per mantenere la copertura protettiva degli alberi in ambienti soggetti a siccità, la creazione di blocchi tagliati strategicamente posizionati e la rigenerazione di specie resistenti al fuoco per reindirizzare la diffusione degli incendi nei paesaggi. Diversificare le nostre foreste e la loro gestione diversificherà anche i lavori svolti dai professionisti forestali.
Altrettanto importanti sono i trattamenti proattivi con il combustibile nelle foreste che circondano le comunità:diradamento, combustione prescritta e culturale. Anche l’educazione pubblica attraverso il coinvolgimento dei proprietari di case attraverso il programma FireSmart ha una priorità elevata. Tuttavia, abbiamo bisogno di un maggiore impegno da parte del governo e di maggiori finanziamenti per sostenere queste iniziative locali.
MB:L'interesse pubblico e commerciale per gli incendi boschivi è aumentato di recente e con ciò è importante mostrare i successi e i fallimenti nell'adattamento e nella mitigazione e cambiare la percezione riguardo agli incendi prescritti. Tuttavia, l’attuale budget di 30 milioni di dollari per la mitigazione è inferiore al miliardo di dollari che la lotta agli incendi è costata a B.C. l'anno scorso.
Dobbiamo aumentare l’impegno per garantire un sostegno sostenibile ai programmi proattivi di trattamento del carburante a livello comunitario. Sebbene vi siano stati progressi nel periodo a.C. e dal Canada, possiamo imparare da altre regioni, ad esempio gli Stati Uniti e l'Australia, che utilizzano attivamente il fuoco per mitigare i rischi.
LD:Ognuno di noi ha un ruolo nel convivere con il fuoco. Incoraggiamo i proprietari di case a "FireSmart" le loro case e i loro cortili questa primavera, prima della stagione degli incendi. Controlla i tetti, pulisci le grondaie e elimina il disordine del giardino. Optare per un paesaggio non infiammabile quando si pianificano i giardini ed evitare siepi di cedro e ginepri. Negli appartamenti o nelle case a schiera con rivestimenti in legno, suggerisci opzioni paesaggistiche più sicure come i giardini rocciosi se la tua casa è attualmente circondata da trucioli di legno.
La primavera è arrivata presto nell'entroterra meridionale della Columbia Britannica, stimolando le attività all'aperto. Assicurati che i fuochi siano completamente spenti, tieni presente che i motori di motociclette e ATV possono innescare incendi di erba in aree asciutte e astieniti dallo gettare sigarette accese.
MB:Nel breve e lungo termine, dobbiamo intensificare i nostri sforzi per ridurre il rischio di incendi intorno alle comunità. I paesaggi e le foreste vicino alle nostre città sono sempre più suscettibili agli incendi, rendendo il contenimento più difficile e causando una maggiore distruzione. Strategie come il diradamento meccanico per rimuovere la biomassa dalla foresta e l'espansione dell'uso degli incendi prescritti sono importanti e dovremmo sostenere le comunità e le Prime Nazioni che stanno guidando queste iniziative.
I residenti dovrebbero informarsi attivamente sui piani comunitari per gli incendi e impegnarsi in discussioni sulla gestione del rischio. Anche aziende come Rogers possono svolgere un ruolo significativo nel progresso della ricerca tecnologica. Gli sforzi di messaggistica, come gli enti turistici che promuovono l'accettazione degli incendi come parte del paesaggio, possono aiutare a sensibilizzare e coinvolgere il pubblico.
La pianificazione a lungo termine e la gestione proattiva sono essenziali. Ogni stagione che passa senza l'attuazione di queste misure significa che perdiamo opportunità per migliorare la resilienza e imparare a convivere con gli incendi.
Strumenti e risorse:
Fornito dall'Università della British Columbia
