Nella capitale del Mali, Bamako, Aboubacar Pamateck fa passare una sciarpa sotto un filo d'acqua e se la avvolge intorno alla testa per far fronte al caldo torrido della nazione dell'Africa occidentale.
All'inizio di aprile la regione africana del Sahel è stata colpita da un'ondata di caldo mortale, eccezionale sia in termini di durata che di intensità.
"Bevo molta acqua e indosso il turbante, che spesso mi bagno", ha detto Pamateck. "Evito anche di indossare boubous di nylon. Preferisco indossare piccoli boubous di cotone per evitare il caldo."
Dal 1° al 5 aprile, le temperature in Mali hanno superato i 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit) e hanno raggiunto il record di 48,5°C nella città occidentale di Kayes.
Pochi giorni dopo, a mezzogiorno, all'ombra di Bamako, il termometro è tornato a 43 gradi, più familiari ma ancora difficili.
Mentre il sole picchia sulle strade della capitale, i residenti soffocano nella polvere trasportata dall'aria.
"È molto difficile con questo caldo", ha detto Ousmane Diarra, un tassista in moto. "Ma dobbiamo lavorare così."
Classificato tra i paesi più poveri del mondo, il Mali non è attrezzato per far fronte alle ondate di caldo.
Secondo uno studio della World Weather Attribution (WWA), l'esplosione di aprile non si sarebbe verificata senza i cambiamenti climatici indotti dall'uomo.
E tali episodi sono destinati ad intensificarsi a causa del cambiamento climatico, causato dalle emissioni di gas serra, aggiunge il rapporto.
Il Mali soffre spesso di interruzioni di elettricità a causa delle centrali elettriche fatiscenti e del pesante debito che grava sulla compagnia energetica nazionale, il che rende difficile fare affidamento su ventilatori o condizionatori d'aria.
"Di notte dormo sul tetto con la mia famiglia", ha detto Pamateck.
"Ho persino comprato dei ventilatori (portatili) che regalo alla mia famiglia in modo che possano ventilarsi frequentemente. È necessario."
Oltre ad essere difficili da vivere e da lavorare, secondo la WWA le ondate di caldo sono tra i "disastri naturali più mortali".
La mancanza di dati nella regione del Sahel ha reso impossibile conoscere il numero esatto di morti, ha affermato la WWA, aggiungendo che probabilmente ci sono state centinaia, se non migliaia, di altre vittime legate al caldo.
"Quest'anno, soprattutto negli ultimi mesi, ci siamo imbattuti in molti casi di persone con febbre alta e disidratazione", ha detto all'AFP il dottor Ibrahim Fall, capo di un'unità medica nel comune tre di Bamako.
"Siamo quindi obbligati a ricoverarli in ospedale, ma purtroppo il tasso di mortalità è molto alto, fino al 50%, a causa della disidratazione e della febbre", ha detto.
Anche le interruzioni di corrente complicano il trattamento dei pazienti.
All'inizio di aprile, il centro trasfusionale nazionale di Bamako ha chiesto alle strutture mediche di "sospendere tutte le trasfusioni non essenziali" a causa delle "interruzioni di corrente giornaliere che durano più di 12 ore" al giorno.
Gli scienziati stimano che un'ondata di caldo come quella che ha colpito il Mali e il Burkina Faso sarebbe 10 volte più frequente rispetto al clima attuale se il riscaldamento globale raggiungesse i due gradi, cosa che potrebbe verificarsi tra il 2040 e il 2050.
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