Gli scienziati urbani del Mansueto Institute for Urban Innovation dell'Università di Chicago il 23 ottobre hanno lanciato la Million Neighborhoods Map, uno strumento visivo innovativo che fornisce il primo sguardo completo sugli insediamenti informali in tutta l'Africa, aiutando a identificare le comunità più bisognose di strade, potenza, acqua, servizi igienico-sanitari e altre infrastrutture. Aggiornamenti per Centro e Sud America, India, e parti dell'Europa e dell'Asia saranno online nelle prossime settimane.

La Million Neighborhoods Map è la prima mappa del genere e riproduce digitalmente le infrastrutture degli edifici e le reti stradali, o la loro mancanza. L'obiettivo è fornire ai leader comunali e ai residenti della comunità uno strumento per aiutare a informare e dare priorità ai progetti infrastrutturali nei quartieri sottoservizi, compresi gli insediamenti urbani informali che a volte sono noti come "baraccopoli".

La rapida urbanizzazione in Africa e in Asia negli ultimi decenni ha portato a massicci spostamenti della popolazione e all'aumento di insediamenti informali che operano senza strade, linee elettriche e fognarie. In quartieri come Kibera, Nairobi e West Point, Monrovia, le case sono così densamente affollate che può essere difficile per i residenti e le risorse muoversi attraverso la comunità, e difficile per gli urbanisti identificare le aree migliori per costruire strade, tubi dell'acqua, linee elettriche e fognarie.

Il problema è più urgente che mai, poiché si prevede che il numero di persone che vivono in questi insediamenti triplicherà fino a raggiungere i tre miliardi nei prossimi 30 anni se non verrà intrapresa alcuna azione su larga scala. Senza accesso all'infrastruttura di base, i residenti degli insediamenti informali sono più vulnerabili ai rischi per la salute e agli impatti dei cambiamenti climatici, comprese le inondazioni, caldo estremo e disastri naturali.

Per creare la mappa dei milioni di quartieri, ricerca algoritmi applicati a un database GIS open source chiamato OpenStreetMap, che è unico perché è disponibile gratuitamente a chiunque e consente ai volontari e ai residenti locali di fornire dati sulla posizione delle vie di comunicazione, edifici e strutture, anche negli insediamenti informali, che spesso mancano di coerenza, dati pubblicamente disponibili.

"La prevista crescita degli insediamenti informali, in combinazione con le sfide del cambiamento climatico, richiede l'attenzione immediata del mondo. Ci auguriamo che la mappa dei milioni di quartieri crei un cambiamento di prospettiva e metodi che consentano nuove forme di pianificazione urbana guidata dalla comunità, " ha detto Luis Bettencourt, il direttore inaugurale del Mansueto Institute of Urban Innovation, un hub per la scienza e la pratica urbana dedicato alla formazione della prossima generazione di studiosi urbani. "Utilizzando questa mappa, possiamo identificare rapidamente i deficit infrastrutturali di intere città e individuare le aree più bisognose di miglioramenti".

"Questa mappa è un passo significativo verso la localizzazione dove i servizi urbani critici sono più necessari, " disse Nicola Marchio, direttore dei dati presso l'Istituto di Mansueto per l'innovazione urbana, il cui team di ricercatori ha utilizzato il supercomputer dell'università, noto come "Midway, " per calcolare l'immensa quantità di informazioni necessarie per trasformare terabyte di dati in un interattivo, sito web facile da usare accessibile su un dispositivo mobile.

"Parliamo sempre di soluzioni, ma prima dobbiamo sapere quali sono le sfide e le opportunità. Quando un sindaco guarda questa mappa, può vedere quali quartieri della città richiedono attenzione, e i residenti nelle baraccopoli o negli insediamenti informali possono utilizzare questi dati per pianificare e sostenere le proprie comunità, " disse Anni Beukes, borsista residente presso l'Istituto Mansueto per l'Innovazione Urbana.

Il rilascio della mappa arriva durante il primo giorno del Global Symposium on Sustainable Cities and Neighborhoods, che si terrà presso l'Università di Chicago il 23-25 ​​ottobre. Funzionari di UN-Habitat, ricercatori, tecnologi, organizzazioni internazionali e leader comunitari dell'Africa, Europa, e l'America Latina si sono riuniti per sviluppare un'agenda condivisa volta a consentire a milioni di quartieri di affrontare le questioni dello sviluppo umano, infrastruttura, e resilienza climatica.