Un team di ingegneri ambientali e urbanisti dell’University College di Londra, dell’Università di Sydney e dell’École Polytechnique Fédérale de Lausanne ha scoperto che le città crescono in modo simile allo sviluppo dei tumori cancerosi. Nel loro articolo pubblicato sul Journal of the Royal Society Interface, il gruppo ha utilizzato modelli matematici per spiegare come la città di Londra è cresciuta fino a raggiungere lo stato attuale, quindi ha applicato i modelli a Sydney, in Australia.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte delle città moderne sono nate come piccole città e sono cresciute nel tempo fino a diventare molto più grandi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori volevano saperne di più sui modi in cui le città crescono e sul perché crescono in quel modo. A tal fine, hanno utilizzato una serie di modelli matematici per descrivere il modo in cui la città di Londra si è evoluta da piccola città a grande città.

Hanno scoperto che Londra era nata come una piccola città, di appena un miglio quadrato. Quella dimensione, scoprirono, era adatta alle persone che vivevano lì, poiché permetteva loro di visitare tutte le parti della città con i tipi di trasporto disponibili all'epoca, vale a dire camminare e andare a cavallo. Ma con l’arrivo del trasporto ferroviario, le persone in città iniziarono a spostarsi verso i margini, sperando in un ambiente meno affollato. E questo ha portato a una maggiore crescita.

Col passare del tempo, le strade hanno permesso alle persone di guidare auto e camion dentro e fuori le città, stimolando una crescita ancora maggiore e favorendo la diffusione della città. I ricercatori definiscono tale crescita simile all’angiogenesi, che è il processo mediante il quale si formano nuovi vasi sanguigni negli esseri viventi. Descrivono inoltre tale crescita come simile al modo in cui crescono i tumori cancerosi.

Per scoprire se altre città crescono allo stesso modo, hanno applicato il loro modello a Sydney e hanno scoperto che era notevolmente simile. Concludono che il loro modello potrebbe essere utile man mano che le città di tutto il mondo si trasformano in città:potrebbe aiutare i pianificatori di tali luoghi a comprendere meglio le esigenze future.

Ulteriori informazioni: Isabella Capel-Timms et al, La crescita angiogenica delle città, Journal of The Royal Society Interface (2024). DOI:10.1098/rsif.2023.0657

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