Un nuovo processo 3D che coinvolge vecchie foto aeree e moderne fotografie con droni ha fatto luce sulla perdita di ghiaccio accelerata da alcuni dei più grandi ghiacciai islandesi.

Il Dr. Kieran Baxter dell'Università di Dundee ha creato immagini composite che confrontano le vedute dei rilievi aerei degli anni '80 con le foto dei giorni nostri catturate con l'aiuto di una tecnologia all'avanguardia.

Questa tecnica rivoluzionaria ha permesso al Dr. Baxter di documentare la drammatica perdita di ghiaccio su un gruppo di ghiacciai di sbocco sul lato sud del Vatnajökull, una delle calotte glaciali più grandi d'Europa.

Le fotografie di mappatura aerea scattate dal National Land Survey of Iceland sono state modellate in 3-D utilizzando un software di fotogrammetria. Mentre questo processo viene utilizzato abitualmente dagli scienziati per misurare la superficie storica del ghiaccio, qui i modelli sono allineati con le fotografie dei droni attuali per evidenziare l'impatto del cambiamento climatico sulla regione.

Dottor Baxter, un ricercatore del 3DVisLab presso il Duncan of Jordanstone College of Art &Design dell'Università, ha guidato il progetto biennale in collaborazione con l'Università dell'Islanda e l'Ufficio meteorologico islandese, che conducono il monitoraggio dei ghiacciai nel paese.

Egli ha detto:"Abbiamo lavorato per produrre immagini accattivanti e facili da capire. È importante mostrare come il cambiamento climatico sta influenzando fisicamente e visibilmente la regione. Per fare questo, abbiamo sviluppato un nuovo processo basato su principi utilizzati dai glaciologi per misurare la perdita di volume del ghiaccio.

"Questo metodo ci consente di comporre vedute aeree uniche di paesaggi del passato e di vedere come sono cambiati negli ultimi 30-40 anni. Questo periodo, che è nella memoria vivente di molte persone, ha visto uno scioglimento accelerato nel sud-est dell'Islanda.

"Anche se disponiamo di una fantastica risorsa per la mappatura delle fotografie degli anni '80, questo metodo può essere applicato anche a fotografie aeree anche più antiche. Gli archivi sono enormi e abbiamo appena scalfito la superficie in termini di utilizzo per mostrare meglio come si rivela il clima caldo nei nostri paesaggi".

calotta glaciale del Vatnajökull, che copre un'area di 7, 700 km², si è abbassata in media di circa 20 metri negli ultimi 30 anni. L'altezza dei ghiacciai di sbocco raffigurati nei confronti delle immagini è diminuita ancora di più, fino a 100-150 metri in alcune zone vicino alla stazione termini, durante quel periodo. I margini di ghiaccio del ghiacciaio si stanno ritirando di decine di metri, e in alcune zone centinaia di metri, ogni anno. L'area della calotta glaciale è stata ridotta di oltre 400 km² dall'inizio del secolo.

Le immagini prodotte dal Dr. Baxter sono state condivise dall'Ufficio meteorologico islandese in concomitanza con il "Rapporto speciale sull'oceano e la criosfera in un clima che cambia" dell'IPCC. Si spera che contribuiranno a promuovere la divulgazione pubblica della scienza del clima e della glaciologia in Islanda.

Dott. Tomas Johannesson, Coordinatore della Ricerca Glaciologica presso l'Ufficio Meteorologico Islandese, disse, "La divulgazione dei cambiamenti climatici e del continuo deperimento dei ghiacciai islandesi è diventata sempre più importante nel nostro lavoro glaciologico presso l'Ufficio meteorologico islandese negli ultimi anni. Abbiamo un background e una competenza limitati nella creazione di materiale visivo efficace che mostri i drammatici cambiamenti dei ghiacciai.

"La nostra collaborazione con Kieran Baxter e l'Università di Dundee è importante per la nostra sensibilizzazione pubblica e si è dimostrata efficace per spiegare i cambiamenti avvenuti negli ultimi decenni. È anche importante per la nostra collaborazione con il Parco Nazionale del Vatnajökull e altre organizzazioni e agenzie per la creazione di materiale didattico e mostre sui ghiacciai e sui cambiamenti dei ghiacciai."

Dottor Thorvardur Arnason, Direttore del Centro di ricerca Hornafjordur dell'Università dell'Islanda, disse, "Il lavoro altamente innovativo del Dr. Baxter aggiunge nuove dimensioni sia al monitoraggio della recessione dei ghiacciai che alla comunicazione dei gravi impatti causati dai catastrofici cambiamenti climatici su ambienti sensibili. Lo sviluppo di questi nuovi veicoli per la divulgazione pubblica, dove scienza e arte essenzialmente condividono una piattaforma comune, è di grande importanza nei nostri tentativi di comprendere e affrontare la scala senza precedenti, diversità e complessità della crisi climatica in corso".

Recentemente, La fotogrammetria del Dr. Baxter ha anche rivelato il restringimento dei ghiacciai del Monte Bianco, La vetta più alta d'Europa, confrontando le fotografie aeree scattate a 100 anni di distanza.