Lo studio, condotto da ricercatori delle università White Rose di York e Leeds, nonché di Oxford e Montreal, e dell’ETH, in Svizzera, ha eseguito un modello climatico ampiamente utilizzato con diverse concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica per valutare l’impatto che il cambiamento climatico potrebbe avere. sulla distribuzione degli ecosistemi nel pianeta fino all'anno 2500. La ricerca è pubblicata sulla rivista Philosophical Transactions of the Royal Society B .

La maggior parte dei modelli di previsione climatica arrivano fino all’anno 2100, ma i ricercatori sono ansiosi di esplorare proiezioni a più lungo termine che diano un quadro globale di quanto gli esseri umani, gli animali e la vita vegetale potrebbero aver bisogno per adattarsi ai cambiamenti climatici oltre il prossimo secolo, il che è importante in quanto gli alberi longevi si adattano su scale di secoli anziché di decenni.

Un modello di cambiamento climatico su un periodo di 500 anni mostra che gran parte della foresta boreale, le foreste più settentrionali della Terra e il principale fornitore di stoccaggio del carbonio e acqua pulita, potrebbero essere seriamente colpite, insieme alle regioni della tundra, gli arbusti senza alberi a nord della foresta boreale che giocano un ruolo significativo nella regolazione del clima terrestre.

Le regioni della tundra hanno già visto nuove piante colonizzare terre che un tempo sarebbero state troppo fredde per sopravvivere e, mentre il pianeta continua a riscaldarsi, la sua capacità di raffreddare il calore tropicale, spingendolo verso l'equatore, si riduce.

Ciò significa che se non si interrompe rapidamente l’emissione di gas serra, gran parte di alcuni dei paesi più caldi della Terra diventeranno troppo caldi per essere facilmente abitati e per esistere in quelle zone occorrerebbero cambiamenti considerevoli nella vita quotidiana.

I ricercatori sottolineano che, sebbene stiamo già iniziando a vedere animali e piante migrare nel tentativo di adattarsi alle mutevoli condizioni climatiche, questo fenomeno potrebbe intensificarsi in futuro. Come evidenzia lo studio, alcune specie, come gli alberi, migrano molto più lentamente di quanto possano fare gli animali e gli esseri umani, e quindi alcune piante e animali andranno perduti del tutto, minacciando la sopravvivenza degli ecosistemi odierni

Il dottor Christopher Lyon, del Dipartimento di ambiente e geografia dell’Università di York e del Centro Leverhulme per la biodiversità antropocenica, ha dichiarato:“Ora sappiamo che alcuni aspetti del cambiamento climatico sono inevitabili e quindi è necessario un certo livello di adattamento, ma quanto saranno estesi questi adattamenti? è ancora nelle nostre mani. È quindi utile guardare oltre gli obiettivi delle Nazioni Unite sulle emissioni di carbonio per il 2030 e il 2050, così come le previsioni del modello climatico per il 2100, poiché sappiamo che il cambiamento climatico non si fermerà qui.

"Guardando molto più lontano nel futuro - il futuro che i nostri nipoti dovranno affrontare - possiamo vedere che esiste una differenza significativa tra i tassi di cambiamento climatico, i tassi di migrazione delle specie e la loro capacità di migrazione. Gli alberi, ad esempio, migreranno molto più lentamente di uccelli e mammiferi, mentre il declino boreale modifica radicalmente gli ecosistemi che si sono formati da quando i ghiacciai si sono ritirati circa 12.000 anni fa.

"Le specie che non riescono ad adattarsi o a spostarsi in luoghi più adatti diminuiranno radicalmente in numero e in estensione o addirittura si estingueranno."

Lo studio evidenzia che le attuali regioni boreali sono più fredde e meno densamente popolate, ma il cambiamento degli ambienti potrebbe significare che più persone migrano verso questi paesaggi man mano che si riscaldano in futuro, aumentando la pressione sugli ecosistemi e sulle specie.

Una migrazione su questa scala si basa anche sulla cooperazione politica dei paesi di tutto il mondo e i ricercatori sottolineano che, dati gli attuali conflitti e divisioni globali, questo potrebbe essere uno degli ostacoli più significativi al successo dell'adattamento climatico.

Il Dott. Lyon ha affermato:"La cosa più importante, credo, è che le proiezioni a lungo termine mettono in luce la portata del cambiamento che noi, e soprattutto i nostri figli e nipoti, dobbiamo affrontare, anche in scenari di riscaldamento inferiore, e la necessità di iniziare a pensare in modo più approfondito. difficile ora su cosa servirà a tutti noi per vivere giustamente in quei mondi possibili."

La Dott.ssa Bethany Allen dell'ETH (Istituto Federale di Tecnologia) di Zurigo, ha aggiunto:"Il nostro studio indica la longevità e la gravità degli impatti che i cambiamenti climatici indotti dall'uomo avranno sulla biosfera. La necessità di proteggere i biomi delle foreste boreali e della tundra è particolarmente urgente, e i nostri risultati dimostrano come potrebbero essere necessari spostamenti geografici su larga scala nelle aree occupate da questi biomi per preservarli nei prossimi centinaia di anni."