Un aumento delle sacche di acque libere nel ghiaccio marino dell'Antartide (polynyas) potrebbe significare che piante e animali costieri potrebbero un giorno stabilirsi sul continente, suggerisce una ricerca condotta dall'Università di Otago.
La ricerca, pubblicata in Proceedings of the National Academy of Science, mirato a comprendere dove il mare aperto potrebbe consentire alle specie costiere di stabilirsi in futuro.
Guidato dal ricercatore Dr. Grant Duffy del Dipartimento di scienze marine di Otago, il team ha trovato prove inaspettate che l'area della polinia intorno all'Antartide sta aumentando drammaticamente e segue un ciclo intrigante, crescendo e contraendosi all'incirca ogni 16 anni.
"Queste tendenze sono affascinanti e non le avevamo mai notate prima", afferma il dott. Duffy. "Non siamo completamente sicuri di cosa stia guidando il modello ciclico, ma le implicazioni ecologiche potrebbero essere enormi."
Il coautore Dr. Ariaan Purich, uno scienziato della Monash University in Australia che studia le interazioni oceano-atmosfera, afferma che i modelli ciclici sembrano allinearsi con fattori atmosferici tra cui il modo anulare meridionale, un fenomeno climatico che circonda l'Antartide e influenza il tempo nel Nuovo Mondo. Zelanda e Australia.
"La recente riduzione record della copertura di ghiaccio marino antartico è stata collegata al riscaldamento degli oceani", afferma il dott. Purich.
"Negli ambienti costieri, la variabilità e le tendenze atmosferiche su larga scala possono interagire con i cambiamenti delle condizioni oceaniche per modellare l'estensione del ghiaccio marino. Questi risultati ci forniscono informazioni interessanti che ci aiuteranno a prevedere la copertura del ghiaccio marino costiero in futuro."
L'autore senior dello studio, il professor Ceridwen Fraser, anch'egli del Dipartimento di Scienze Marine, afferma che i risultati sono di fondamentale importanza anche per prevedere cosa accadrà agli ecosistemi costieri dell'Antartide con il riscaldamento del clima.
"Sappiamo che molte piante e animali non autoctoni possono raggiungere l'Antartide, ad esempio facendo rafting su alghe galleggianti", afferma il professor Fraser.
"Al momento, la maggior parte di loro non riesce a stabilirsi a causa dell'erosione del ghiaccio costiero. Meno ghiaccio potrebbe creare opportunità per lo stabilirsi di alcune piante e animali costieri, con grandi implicazioni per gli ecosistemi costieri nativi dell'Antartide."
Il dottor Duffy è d'accordo. "La nostra ricerca mostra che le aree di mare aperto lungo le coste antartiche, in particolare, stanno crescendo man mano che il clima si riscalda", afferma. "Questi cambiamenti negli ambienti costieri significheranno che gli ecosistemi dovranno adattarsi e cambiare."
I ricercatori coinvolti nel lavoro fanno parte dei principali programmi nazionali per l'Antartide Securing Antarctica's Environmental Future, Australia e Antarctic Science Platform, Nuova Zelanda.
Ulteriori informazioni: Duffy, Grant A., Tendenze emergenti a lungo termine e cicli interdecadali nelle polinie antartiche, Atti dell'Accademia nazionale delle scienze (2024). DOI:10.1073/pnas.2321595121. doi.org/10.1073/pnas.2321595121
Informazioni sul giornale: Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze
Fornito dall'Università di Otago
