Dopo che uno dei cicloni più intensi della storia del mondo ha devastato l'isola di Tanna a Vanuatu, nel Pacifico, una nuova ricerca condotta dall'Università delle Hawai'i a Mānoa ha mostrato la resilienza delle foreste dell'isola.
Nelle isole del Pacifico, si prevede che il cambiamento climatico aumenterà l’intensità e la frequenza dei cicloni, causando enormi rischi potenziali per le foreste e le persone che da esse dipendono. Nel marzo 2015, il ciclone Pam si è abbattuto sull'isola di Tanna, essendo all'epoca il ciclone insulare del Pacifico più forte della storia. Con venti sostenuti che raggiungevano i 165 mph, Pam ha martellato l'isola per 18 ore.
Un nuovo studio pubblicato il 29 febbraio sulla rivista Science of the Total Environment ha documentato il notevole recupero delle foreste di Tanna dopo il ciclone Pam. Il team, che comprendeva ricercatori dell'UH Mānoa, del New York Botanical Garden (NYBG), dell'Università del Sud Pacifico, del Vanuatu Cultural Center e del Vanuatu Department of Forestry, ha esaminato il recupero post-ciclone in otto siti boschivi su Tanna nell'arco di cinque anni.
"Rispetto ai cicloni su altre isole del Pacifico, Pam ha causato livelli relativamente bassi di danni gravi agli alberi di Tanna", ha affermato la professoressa Tamara Ticktin della UH Mānoa School of Life Sciences e autrice principale dell'articolo. "Inoltre, si è verificata un'elevata riproduzione, un reclutamento diffuso della maggior parte delle specie arboree presenti e sostanzialmente nessuna diffusione di specie invasive."
Quest'ultimo è particolarmente sorprendente, perché le specie invasive spesso si diffondono rapidamente dopo i cicloni delle isole del Pacifico.
Storia del ciclone, pratica di gestione responsabile, chiave per la resilienza
Gli autori concludono che la frequenza storica dei cicloni di Tanna probabilmente ha favorito l’abbondanza di specie resilienti e che le consuete pratiche di gestione di Tanna sembrano aumentare la capacità di resilienza. Questo perché promuovono una diversità di specie arboree, storie di vita e fasi di vita; nonché un'ampia gamma di percorsi per la rigenerazione.
"Gli amministratori di Tanna apprezzano un'ampia gamma di specie utili per cibo, medicinali e materiali da costruzione", ha spiegato l'etnobotanico e coautore Michael J. Balick, Ph.D., vicepresidente per le scienze botaniche e direttore e curatore filologico senior dell'istituto della NYBG. per la Botanica Economica. "E la gestione consueta implica pratiche di gestione che migliorano la sopravvivenza e la riproduzione di queste specie."
Il coautore Jean-Pascal Wahe del Centro Culturale Vanuatu ha notato che dopo un ciclone, gli amministratori estirpano le erbacce intorno alle specie arboree autoctone e addirittura le piantano.
Queste azioni possono contribuire a garantire la loro rigenerazione diminuendo al tempo stesso la dominanza delle specie infestanti del sottobosco.
Lo studio ha inoltre dimostrato che le foreste precedentemente soggette al pascolo di bovini e suini si sono riprese più lentamente e saranno probabilmente più vulnerabili ai futuri cicloni.
"Ciò evidenzia il ruolo chiave della gestione delle foreste nel costruire la resilienza ai cambiamenti climatici", ha affermato l'autore senior Gregory M. Plunkett, Ph.D., direttore del NYBG e curatore del programma Cullman per la sistematica molecolare. Il dottor Plunkett, che studia le piante di Vanuatu da due decenni, stava conducendo ricerche su Tanna insieme al dottor Balick e alla coautrice Marika Tuiwawa dell'Università del Pacifico del Sud quando il ciclone Pam colpì. Hanno vissuto in prima persona il terrore del ciclone e sono stati felicissimi di assistere anche al recupero della foresta.
"Mentre il mondo è alle prese con eventi meteorologici estremi sempre più frequenti, il nostro lavoro suggerisce che il giusto tipo di interazione umana può svolgere un ruolo significativo nella sopravvivenza delle foreste", ha affermato il dottor Plunkett.
Questo studio fa parte del più ampio Plants and People of Vanuatu programma, guidato dal Dott. Balick e Plunkett ed è stato sostenuto dalla National Science Foundation, dal Critical Ecosystem Partnership Fund e dalla National Geographic Society.
Ulteriori informazioni: Tamara Ticktin et al, Elevata resilienza delle foreste delle isole del Pacifico a un ciclone di categoria 5, Scienza dell'ambiente totale (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.170973
Informazioni sul giornale: Scienza dell'ambiente totale
Fornito dall'Università delle Hawaii a Manoa
