I livelli del ghiaccio marino in Antartide hanno registrato minimi storici per tre anni consecutivi, preannunciando gravi conseguenze per la vita sulla Terra come la conosciamo.
Ma guardando il continente più meridionale, lo scienziato Miguel Angel de Pablo lamenta che l'umanità sembra essere ignara degli avvertimenti.
"Noi (scienziati) siamo molto preoccupati... perché non vediamo come possiamo risolverlo da soli", ha detto il geologo planetario spagnolo all'AFP sull'isola Livingston nell'arcipelago antartico delle Shetland meridionali.
"Quanti più allarmi inviamo... per rendere la società consapevole di ciò che sta accadendo, sembra che non siamo ascoltati, che siamo (percepiti come) allarmisti" nonostante l'evidenza, ha detto.
Il National Snow &Ice Data Center (NSIDC) degli Stati Uniti ha riferito mercoledì che l'estensione minima del ghiaccio marino antartico è stata inferiore a due milioni di chilometri quadrati (772.000 miglia quadrate) per il terzo febbraio consecutivo, il culmine della stagione di disgelo estivo meridionale.
La copertura minima di ghiaccio marino per tutti e tre gli anni è stata la più bassa da quando sono iniziate le registrazioni 46 anni fa.
Lo scioglimento del ghiaccio marino non ha un impatto immediato sul livello degli oceani, poiché si forma congelando l'acqua salata già presente nell'oceano.
Ma il ghiaccio bianco riflette più raggi solari rispetto all'acqua più scura dell'oceano, e la sua perdita accentua il riscaldamento globale esponendo allo stesso tempo la calotta glaciale di acqua dolce terrestre, che potrebbe causare un catastrofico innalzamento del livello del mare se si scioglie.
"Anche se siamo lontani da qualsiasi parte abitata del pianeta, in realtà ciò che accade in Antartide influenza tutto" nel resto del mondo, ha affermato De Pablo.
'Non facilmente annullabile'
Uno studio dello scorso anno ha rilevato che quasi la metà delle piattaforme di ghiaccio dell'Antartide, ovvero lastre galleggianti attaccate alla massa continentale, si sono ridotte di volume negli ultimi 25 anni, rilasciando trilioni di tonnellate di acqua di fusione negli oceani.
Ciò ha implicazioni non solo per il livello del mare ma anche per la salinità e la temperatura dell'oceano, ha affermato De Pablo.
Alcuni scienziati affermano che le prove dell'impatto dei cambiamenti climatici sullo scioglimento del ghiaccio marino in Antartide, nota per le significative variazioni annuali nei disgeli estivi e nelle gelate invernali, sono meno chiare che nel Polo Nord artico.
Ciò che non c'è dubbio è che il continuo riscaldamento globale causato dalle emissioni umane di gas serra influenzerà questi modelli in futuro.
De Pablo, che ha dedicato 16 anni della sua vita allo studio del ghiaccio antartico, ha detto all'AFP che potrebbe essere già troppo tardi per fermare questa tendenza.
"Il problema è che queste degradazioni non possono essere annullate facilmente", ha affermato.
"Anche se oggi cambiassimo i ritmi di vita che abbiamo nelle società occidentali, domani i ghiacciai non cesserebbero di degradarsi né i terreni ghiacciati di andare perduti," con tutto ciò che ciò comporta.
Gli scienziati stimano che le temperature globali siano già complessivamente 1,2 gradi Celsius più calde rispetto ai livelli preindustriali. L'accordo di Parigi del 2015 si proponeva di limitare il riscaldamento a 1,5 C (2,7 Fahrenheit) riducendo le emissioni che riscaldano il pianeta.
"Dobbiamo chiederci se vale davvero la pena vivere la nostra vita quotidiana perché alla fine perderemo il nostro pianeta", ha affermato De Pablo.
"Non esiste un secondo pianeta", la Terra, ha aggiunto.
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