Raccolta e conservazione dell'acqua:lo scopo principale della tecnica zaï è catturare e trattenere l'acqua piovana. Durante la stagione delle piogge, gli agricoltori scavano buche o buche poco profonde, profonde circa 15-25 centimetri e larghe 20-30 centimetri, a intervalli specifici nei loro campi. Questi pozzi agiscono come minuscoli serbatoi che raccolgono e immagazzinano l’acqua piovana, prevenendone il deflusso e consentendo all’acqua di infiltrarsi in profondità nel terreno. Questa riserva d'acqua sostiene le colture durante i periodi di siccità.
Miglioramento della fertilità del suolo:catturando e immagazzinando l’acqua piovana, la tecnica zaï migliora la fertilità del suolo e la ritenzione dei nutrienti. Le fosse sono generalmente riempite con materiali organici come letame, compost, residui colturali e altra materia vegetale. Questa materia organica si decompone e rilascia nutrienti essenziali nel profilo del suolo. La penetrazione più profonda di acqua e sostanze nutritive favorisce lo sviluppo delle radici e migliora la salute generale e il vigore delle colture.
Controllo dell'erosione:la tecnica zaï aiuta anche nel controllo dell'erosione e nella stabilità del suolo. I piccoli pozzi riducono l’impatto del deflusso durante le forti piogge, prevenendo la perdita di terreno e sostanze nutritive preziose. La materia organica aggiunta alle fosse aiuta ulteriormente a legare insieme le particelle del terreno, migliorando la struttura del suolo e minimizzando l'erosione.
Soppressione delle infestanti:gli alveoli creati con la tecnica zaï agiscono come barriere naturali che ostacolano la diffusione delle infestanti. La concentrazione localizzata di materia organica e umidità all'interno dei pozzi consente alle colture di stabilirsi più rapidamente, creando un vantaggio competitivo rispetto alle piante indesiderate. Ciò riduce la necessità di diserbo estensivo e consente agli agricoltori di concentrare le proprie energie e risorse sulla coltivazione delle colture.
Aumento dei rendimenti delle colture:la combinazione di raccolta dell’acqua, maggiore fertilità del suolo, controllo dell’erosione e soppressione delle erbe infestanti si traduce in una migliore crescita delle colture e rese più elevate. Gli agricoltori che praticano la tecnica zaï hanno segnalato aumenti significativi della produzione agricola, anche in ambienti aridi difficili.
Utilizzando la tecnica zaï, gli agricoltori del Sahel possono superare la scarsità d’acqua e la siccità, migliorare la fertilità del suolo e aumentare i raccolti. Si tratta di una pratica agricola efficace e sostenibile che è stata tramandata di generazione in generazione e continua a sostenere la produzione alimentare e i mezzi di sussistenza nella regione.
