Gli incendi boschivi sono più dannosi di quanto si immaginasse in precedenza, causando una crescita stentata nei bambini che sono stati esposti al fumo mentre erano nel grembo materno, secondo una nuova ricerca della Duke University e della National University of Singapore.

Gli autori hanno scoperto che l'esposizione prenatale alla foschia causata dagli incendi boschivi ha portato a una diminuzione statisticamente significativa di 1,3 pollici dell'altezza prevista all'età di 17 anni.

"Poiché l'altezza degli adulti è associata al reddito, ciò implica una perdita di circa il 3% del salario medio mensile per circa un milione di lavoratori indonesiani nati in questo periodo, " scrivono gli autori.

"Mentre la ricerca precedente ha attirato l'attenzione sui decessi causati dagli incendi boschivi, mostriamo che i sopravvissuti subiscono anche perdite grandi e irreversibili, " hanno scritto. "Il capitale umano è perso insieme al capitale naturale a causa dell'esposizione alla foschia".

"Questo svantaggio è impossibile da invertire, ", ha affermato il coautore Subhrendu Pattanayak della Duke Sanford School of Public Policy.

Dopo aver condotto analisi costi-benefici, gli autori hanno concluso che le perdite di capitale umano a lungo termine superano i benefici finanziari a breve termine associati all'uso del fuoco per liberare la terra per l'industria della palma da olio.

"Ci sono modi per eliminare questi incendi che non sono così costosi, quindi questo sembra un modo molto miope per sviluppare e far crescere un'economia, "Ha detto Pattanayak.

Lo studio, "Alla ricerca di progetti di capitale naturale:incendi boschivi, foschia, e l'esposizione nei primi anni di vita in Indonesia, " di Pattanayak e Jie-Sheng Tan-Soo della Lee Kuan Yew School of Public Policy appare questa settimana nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Lo studio ha combinato i dati sull'esposizione delle madri ai diffusi incendi boschivi indonesiani nel 1997 con dati longitudinali sugli esiti nutrizionali, eredità genetica, fattori climatici e vari fattori sociodemografici.

Nel 1997, che è stato un anno anormalmente secco, incendi appiccati per sgombrare la terra principalmente per le piantagioni di palma da olio si sono diffusi e bruciati senza controllo. Tra agosto e ottobre, quando gli incendi erano più intensi, hanno inghiottito 11 milioni di ettari (27,2 milioni di acri), causando una massiccia esposizione a livelli insalubri di inquinamento atmosferico. Quell'anno, circa il 25% delle emissioni globali di carbonio è stato generato da questo singolo evento.

Lo studio ha esaminato i dati di 560 bambini colpiti che erano in utero o nei primi sei mesi di vita al momento degli incendi. I loro risultati di salute e le caratteristiche della famiglia sono stati tratti dal 1997, 2000, 2007, e 2014 tornate dell'Indonesia Family Life Survey.

Gli autori hanno condotto una serie di controlli di robustezza e hanno confermato che i loro risultati non sono stati guidati da alti livelli di inquinamento negli anni successivi, fattori geografici, un effetto indiretto di un grave inquinamento atmosferico sulla capacità di una famiglia di lavorare e guadagnare, o riduzioni complessive del consumo di cibo durante i mesi degli incendi boschivi.

Dopo aver documentato gli effetti negativi degli incendi sulla salute e sul benessere, gli autori hanno continuato a condurre una serie di analisi costi-benefici per determinare se la spesa per evitare tali risultati sarebbe fiscalmente giustificabile.

Collettivamente, queste analisi hanno mostrato che i benefici della rete sociale derivanti dall'uso del fuoco per pulire la palma da olio sono inferiori ai benefici della rete sociale della pulizia meccanica, maggiore applicazione dei divieti di incendio e migliori sforzi di soppressione degli incendi.

Poiché i coltivatori di palma da olio non sarebbero disposti a sostenere i costi più elevati della bonifica meccanica, gli autori raccomandano all'Indonesia di perseguire divieti antincendio più efficaci, antincendio e moratorie sulla palma da olio a tutela del capitale naturale e umano.