Nel mondo delle piante, alcune prosperano nel trambusto degli ambienti urbani, mentre altre preferiscono la tranquillità dei paesaggi rurali. Comprendere le ragioni alla base di queste preferenze può fornire preziose informazioni sull’adattamento, la conservazione e la pianificazione urbana delle piante. Le iniziative di scienza dei cittadini stanno svolgendo un ruolo cruciale nel promuovere questa comprensione coinvolgendo i volontari nella raccolta dati e nella ricerca scientifica.

Una di queste iniziative è il progetto "City fern, country fern", condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley. Questo progetto si concentra su due specie di felci strettamente correlate:la felce spada (Polystichum munitum) e la felce occidentale (Athyrium filix-femina). Queste felci si trovano sia nelle aree urbane che rurali della Baia di San Francisco, offrendo un'opportunità unica per studiare come rispondono alle diverse condizioni ambientali.

Gli scienziati cittadini partecipano al progetto raccogliendo dati sull'abbondanza, le dimensioni e il successo riproduttivo delle felci in varie località urbane e rurali. Usano un'app per smartphone per registrare le loro osservazioni e inviare foto delle felci. Questi dati vengono poi analizzati dagli scienziati per identificare modelli e correlazioni tra le caratteristiche delle felci e i fattori ambientali.

I risultati preliminari del progetto "Felce di città, felce di campagna" suggeriscono che la felce spada è più tollerante nei confronti delle condizioni urbane rispetto alla felce signora occidentale. Le felci spada si trovano in maggiore abbondanza e hanno un maggiore successo riproduttivo nelle aree urbane, mentre le felci femminili sembrano preferire gli habitat rurali.

Questi risultati indicano che le felci spada possono possedere adattamenti specifici che consentono loro di prosperare nell'ambiente urbano, come la tolleranza all'inquinamento atmosferico, i terreni compattati e la limitata disponibilità di acqua. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi adattamenti e comprendere i meccanismi sottostanti.

Le iniziative di scienza dei cittadini come il progetto "City fern, country fern" non solo contribuiscono alla ricerca scientifica, ma aumentano anche la consapevolezza sull'importanza della biodiversità urbana e coinvolgono il pubblico negli sforzi di conservazione. Coinvolgendo i volontari nella raccolta e nell’analisi dei dati, queste iniziative consentono alle persone di diventare partecipanti attivi nel processo scientifico e contribuire alla nostra comprensione del mondo naturale.