L'epidemia di coronavirus ha sensibilizzato tutti sull'importanza delle catene di approvvigionamento globali per le economie moderne. Ma anche le catene di approvvigionamento globali svolgono un ruolo importante nelle emissioni di gas serra. Il modo in cui vengono gestiti può aumentare o diminuire le emissioni di carbonio, mostra una nuova ricerca.

L'epidemia di coronavirus ha aziende da Apple ad Amazon che avvertono i consumatori, azionisti e governi su come la chiusura delle fabbriche in Cina e nel mondo abbia interrotto le catene di approvvigionamento globali. molti beni, comprese le auto, cellulari e medicinali, avere parti o componenti che vengono importati ed esportati più volte prima di essere finalmente trasformati nel prodotto finito.

Ma al di là della loro vulnerabilità a una crisi sanitaria globale, si scopre che queste complesse catene di approvvigionamento globali hanno anche un segreto climatico nascosto.

Quando un pezzo di un prodotto in una catena di approvvigionamento globale attraversa i confini, viaggia con le emissioni di carbonio necessarie per realizzarlo. Non sorprendentemente, i ricercatori chiamano queste emissioni "carbonio in transito". Una nuova pubblicazione mostra che queste emissioni viaggianti rappresentano un enorme 10 percento di tutte le emissioni globali di carbonio, e sono triplicate tra il 1995 e il 2012.

"Siamo sempre stati interessati alle emissioni di gas serra associate a ciò che consumiamo, con poca preoccupazione per gli intricati modi in cui l'economia globale ci fornisce i beni che consumiamo, " disse Edgar Hertwich, un professore al programma di ecologia industriale dell'Università norvegese di scienza e tecnologia. "Si scopre che molti paesi partecipano alla produzione di quei beni".

Questo è importante poiché le nazioni cercano di ridurre le emissioni di carbonio in generale, sia imponendo tasse sul carbonio nei paesi in cui le merci vengono prodotte o consumate, o da un'altra misura chiamata adeguamento del carbonio alle frontiere, secondo un articolo che Hertwich ha recentemente pubblicato.

Per esempio, Hertwich dice, una carbon tax sulle importazioni influenzerebbe le esportazioni, perché il 10% delle emissioni globali di GHG viene esportato più di una volta ed entra in complesse catene di valore globali. Un aggiustamento del carbonio alle frontiere potrebbe far avanzare un ulteriore disfacimento delle catene di approvvigionamento globali.

E potrebbe non essere una buona cosa, lui dice, perché i prodotti che entrano nella catena di approvvigionamento globale consumano più energia dei prodotti medi, ma lo sono, in media, con energia a minore intensità di emissioni rispetto ad altri prodotti.

"Catene di fornitura globali, globale, possono contribuire alla riduzione delle emissioni associate alla produzione dei singoli prodotti, "Ha detto Hertwich.

Scegliere gli strumenti economici giusti

L'Unione europea ha chiarito che la riduzione delle emissioni di carbonio è una priorità assoluta. Il 4 marzo, La presidente della Commissione Ue, Ursula von der Leyen, ha annunciato che la commissione ha adottato una proposta per la prima legge europea sul clima, con l'obiettivo che l'UE sia climaticamente neutra entro il 2050.

"La scienza è molto chiara. Il clima fa parte del mondo naturale che ci sostiene, " ha detto in una conferenza stampa sulla proposta. "E questo mondo naturale è gravemente in pericolo. È giunto il momento di agire e questa legge sul clima fa parte del contributo europeo a questa azione".

E all'inizio di quest'anno, al vertice economico di Davos 2020, von der Leyen ha avvertito la Cina che deve mettere un prezzo sulle emissioni di carbonio a casa o affrontare la possibilità di un CO ₂ tassa sulle importazioni.

"Non ha senso ridurre solo le emissioni di gas serra in casa, se aumentiamo l'importazione di CO ₂ dall'estero, " von der Leyen ha detto ai delegati a Davos, come riportato dal Financial Times. "Non è solo una questione climatica; è anche una questione di equità nei confronti delle nostre imprese e dei nostri lavoratori. Li proteggeremo dalla concorrenza sleale".

Ma scegliere il modo giusto per forzare quei tagli può essere complicato, ha detto Hertwich.

Dove dovrebbero essere contate e tassate le emissioni di carbonio?

Come una persona a dieta che vuole perdere peso monitorando le sue calorie giornaliere, i paesi che vogliono ridurre le loro emissioni di carbonio devono conoscere la fonte delle loro emissioni.

La sfida arriva con prodotti realizzati in un paese, come la Cina, ma poi vengono acquistati e utilizzati in un altro paese, come la Norvegia o gli Stati Uniti. Se le emissioni di carbonio di questi prodotti saranno tassate, Per esempio, dove dovrebbero essere riscosse le tasse, nel paese produttore o nel paese consumatore?

Il carbonio in transito complica immensamente questa domanda.

Per esempio, Cina, gli Stati Uniti e la Corea del Sud esportano la più alta quantità di carbonio che in precedenza era contenuta nelle importazioni:si tratta di carbonio in transito, ha detto Hertwich.

"Per la Cina e gli Stati Uniti, Il 20% del carbonio esportato era precedentemente importato, mentre per la Corea, quel numero è il 40 percento, " Egli ha detto.

Quindi, se un paese, o l'UE, decide di imporre tasse di frontiera sul carbonio, sarà tassato anche il carbonio in transito, ha sottolineato. Data la quantità di carbonio in transito, stimato in cinque miliardi di tonnellate, e se l'imposta fosse fissata a 30 dollari USA per tonnellata, le tasse sul solo carbonio in transito ammonterebbero a più di 100 miliardi di dollari l'anno.

"Questo diventerebbe sicuramente motivo di contesa" per paesi e imprese, Egli ha detto. "Se gli adeguamenti delle tasse di frontiera non includono un rimborso delle tasse per le esportazioni alla frontiera, le aziende sosterranno un dazio all'importazione per i prodotti utilizzati per la produzione di esportazione per garantire la competitività sul mercato globale. Se lo fanno, la questione è come valutare le emissioni associate agli intermedi importati o documentare i dazi all'importazione precedentemente pagati".

L'imposta sui consumi ha delle insidie, pure

Un altro approccio è quello di tassare le emissioni di carbonio dove vengono consumati i prodotti stessi, quindi anche se il tuo telefono cellulare è stato realizzato in Cina, tu come proprietario pagheresti la carbon tax sulle emissioni della sua produzione.

Da un punto di vista puramente economico, la tassazione delle emissioni di carbonio a livello dei consumatori è efficace, Hertwich ha detto, ma ci sono ancora potenziali insidie ​​nella strutturazione di tale tassa.

"Per una tassa sui consumi, la sfida è come valutare il livello di emissioni che dipende dalle rispettive tecnologie dei molti paesi che partecipano a complesse catene globali del valore, "Ha detto Hertwich.

Un altro approccio è guardare come vengono prodotti i componenti nella catena di approvvigionamento globale, e tassare i loro principali input, ha detto Hertwich. La tecnologia esiste, però, per tracciare l'origine dei componenti.

Per esempio, le sostanze chimiche sono le più coinvolte nelle complesse catene del valore globali, seguito da auto, macchinari e TIC.

Gli input esteri più emettitori per la produzione di questi prodotti sono il petrolio greggio, acciaio, prodotti chimici e manufatti in metallo. Le aziende possono anche essere obbligate a segnalare l'intensità di carbonio di questi prodotti.

"Tassare questi input farebbe di più per ripulire l'offerta, " ha detto. "Le catene di approvvigionamento globali hanno guidato lo sviluppo economico negli ultimi due decenni e hanno contribuito più di qualsiasi politica di sviluppo a sollevare un miliardo di persone dalla povertà assoluta. Il loro vantaggio fornisce una motivazione per i paesi a lavorare insieme nell'attuazione di un regime globale dei prezzi del carbonio".