"La conservazione della biodiversità e il commercio internazionale sono sempre più visti come contraddittori. La nostra ricerca fornisce una visione più sfumata mostrando che gli effetti del commercio sulla biodiversità possono essere positivi, negativi o neutri a seconda del contesto e delle politiche specifiche", ha affermato l'autrice principale dello studio, la Dott.ssa Mariama. Nyantakyi, che ha condotto la ricerca al PIK e ora è ricercatore presso la Cambridge Conservation Initiative.
Lo studio, che rappresenta l’esame empirico più ampio nel suo genere fino ad oggi, ha analizzato le importazioni e le esportazioni agricole insieme ai parametri nazionali sull’uso del suolo e sulla biodiversità in 189 paesi nell’arco di due decenni. La ricerca ha rilevato che il commercio complessivo non ha un impatto del tutto negativo sulla biodiversità nazionale. Invece, la progettazione e l’attuazione della politica commerciale determinano l’impatto complessivo:se ben progettate, possono apportare benefici sia alla biodiversità che al commercio.
"Il commercio può portare a un'intensificazione dell'uso del territorio e a guadagni di efficienza nella produzione agricola, che potrebbero aiutare a risparmiare terra dalla deforestazione e quindi a mantenere la biodiversità", ha spiegato Nyantakyi. "Allo stesso tempo, l'aumento dei redditi e il cambiamento delle diete possono anche portare a un maggiore utilizzo del territorio per la produzione alimentare, il che può avere impatti negativi sulla biodiversità. A seconda del contesto e delle politiche, gli impatti positivi e negativi possono bilanciarsi, oppure uno potrebbe prevalere sull'altro. l'altro, che porta a effetti netti positivi o negativi del commercio internazionale sulla biodiversità."
Nel settore agricolo – il principale motore del cambiamento globale nell’uso del suolo – l’aumento del commercio agricolo può creare incentivi di mercato per ridurre l’intensità agricola a livello nazionale e aumentarla all’estero. Ciò può a sua volta portare alla ricrescita delle foreste e alla conservazione della biodiversità in alcune regioni. Tuttavia, esiste anche il rischio che l’aumento degli scambi commerciali possa incoraggiare un’ulteriore espansione dell’agricoltura in aree sensibili dal punto di vista ambientale, contribuendo così alla perdita di biodiversità.
"C'è molto potenziale per creare situazioni vantaggiose per tutti progettando bene la politica commerciale. Ad esempio, le politiche commerciali che promuovono pratiche di produzione agricola sostenibili possono non solo favorire i mezzi di sussistenza delle persone ma anche preservare la biodiversità", ha affermato il coautore dello studio Dr. Benjamin Bodirsky, che è un ricercatore del Future Oceans Lab presso l'Università della British Columbia.
Oltre alla politica commerciale, lo studio ha scoperto che le politiche nazionali – come i sussidi agricoli e le designazioni delle aree protette – possono essere altrettanto o addirittura più importanti del commercio nell’influenzare l’impatto del commercio internazionale sulla biodiversità nazionale.
"Questi risultati hanno implicazioni molto tangibili per i politici", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor David Leclère del PIK. "Dimostriamo che le politiche commerciali possono svolgere un ruolo importante nella salvaguardia della biodiversità nazionale, ma devono essere progettate in modo da scoraggiare le pratiche agricole dannose per l'ambiente e, idealmente, premiare quelle rispettose dell'ambiente. Ciò sarà fondamentale per raggiungere gli obiettivi delle Nazioni Unite Convenzione sulla diversità biologica post-2020."
